Tout a commencé par une insulte de René Ribière adressée à Gaston Defferre à l’assemblée nationale. Le 20 avril 1967, le maire de Marseille et président du groupe Socialiste, Defferre lance un « Taisez-vous, abruti ! » au gaulliste Ribière. Le député demande réparation et propose donc un duel pour le samedi matin. Alors que Deferre doit être à Marseille dans l’après-midi, il prévient ; sa cible sera les bourses afin de foirer le mariage de Ribière prévu pour le lendemain.
Malgré les désapprobations conjointes de Charles de Gaulle et du Président de l’Assemblé Jacques Chaban-Delmas, les deux députés organisent le duel dans un lieu tenu secret. Dans une propriété à Neuilly-sur-Seine, Defferre l’emportera en 4 petites minutes par abandon après avoir touché par deux fois son adversaire. Il faut dire que le maire de Marseille était un expert en escrime… À la fin du combat, arbitré par Jean de Lipkowski, le vainqueur refusera de serrer la main du perdant.
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« Être amené à notre époque à se battre en duel est grotesque et démodé ! Mais à partir de l’instant où j’étais contraint de me battre, mon devoir était de le faire et de blesser mon adversaire. » – Gaston Defferre