Après avoir excellé en kickboxing, Israel Adesanya s’est aventuré dans le MMA en 2012. Enchaînant les succès dans la discipline en Chine et en Nouvelle-Zélande, le natif de Lagos a parfaitement réussi sa transition. Six ans plus tard, le Nigérian a convaincu l’UFC de le signer. Le principal intéressé s’est ainsi imposé face à Rob Wilkinson pour ses débuts dans l’octogone le 11 février 2018, à Perth en Australie. La machine était alors lancée. Le « Stylebender » continuera à enchaîner les victoires jusqu’à devenir champion middleweight en battant Robert Whittaker le 6 octobre 2019 à Melbourne. Le prodige du City Kickboxing défendra cette ceinture deux fois, avant de finalement la perdre face à Alex Pereira, pour finalement la récupérer. Il la perdra toutefois de nouveau, cette fois face à Sean Strickland, avant de connaître une nouvelle fois la défaite contre Dricus du Plessis le 18 août dernier à Perth.
Israel Adesanya a gagné plus de 50 000 $ pour son premier combat à l'UFC. 💰 pic.twitter.com/eLxbcdiWNn
— La Sueur (@LaSueur_off) October 1, 2024
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Interviewé par Adam Carolla, Israel Adesanya a déclaré avoir perçu une importante somme lors de ses débuts à l’UFC en 2018. Pour sa victoire par KO face à Rob Wilkinson, l’ancien champion de middleweight aurait alors bénéficié de son statut de vétéran du Glory à en croire ses mots : « En tant que kickboxeur, je suis arrivé avec beaucoup de hype. Mais aussi avec un grand nom. Au total, cela représentait plus de 50 000 dollars pour ma première bourse. » À l’UFC, peu de nouveaux arrivants peuvent se vanter d’avoir reçu un tel privilège dès leur arrivée dans la promotion. L’organisation est d’ailleurs souvent critiquée pour le faible salaire qu’elle verse à ses novices, voire à ses combattants les plus expérimentés.
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