Lorsque Khabib Nurmagomedov (29-0) a battu Justin Gaethje (25-5) en octobre 2020 à l’UFC 254, beaucoup ont été surpris par l’annonce de sa retraite. À 29-0, le champion des poids légers a quitté la scène au sommet, invaincu, ému, fidèle à la promesse faite à sa mère après le décès de son père et entraîneur, Abdulmanap Nurmagomedov. Ce que peu savaient à l’époque, c’est que Khabib avait envisagé ce scénario bien avant. Dans une vidéo d’archives récemment exhumée, le Daghestanais, alors âgé de 24 ans, explique son plan : « Mon plan, c’est qu’à 24 ans, si je remporte la ceinture et que je reste invaincu, j’arrêterai probablement ce sport. Parce que c’est sans fin. »
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Khabib Nurmagomedov a tenu parole. Il est devenu champion, a défendu sa ceinture face à Conor McGregor, Dustin Poirier et Justin Gaethje, puis est parti. Pourtant, son départ ne s’est pas fait sans résistance. Dana White, président de l’UFC, a tout tenté pour le faire revenir. « Il s’est engagé à me rencontrer. On verra si je suis assez convaincant. », avait déclaré White à l’époque. Les offres ont été nombreuses, parfois colossales. Mais Khabib a tenu bon. Depuis, il s’est reconverti en entraîneur, guidant Islam Makhachev à la ceinture UFC, Usman Nurmagomedov au titre Bellator, et Gadzhi Rabadanov au sacre PFL 2024. Sa salle compte désormais trois champions. Pour les fans, la retraite de Khabib reste l’un des moments les plus marquants de l’histoire du MMA. Rares sont les champions à partir invaincus, encore moins lorsqu’ils sont au sommet de leur art. Khabib l’a fait avec sobriété et conviction.
Cette vision à long terme illustre parfaitement la personnalité de Khabib. Précis, rigoureux, fidèle à ses valeurs. Il a su anticiper la fin avant que la cage ne lui impose. Aujourd’hui, son héritage se transmet par ses élèves, et son nom reste associé à l’excellence. Khabib Nurmagomedov reviendra-t-il un jour sur sa décision ou est-il définitivement entré dans la légende ?
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