Jo Nattawut, la légende du Muay-Thaï prend sa retraite après une carrière épique au One FC

Muay Thaï – Jo Nattawut, la légende du ring, annonce sa retraite après une carrière épique au One FC

Un champion qui pose les gants après une carrière monstre

C’est officiel : Jo Nattawut, surnommé « Smokin’ Jo », met un terme à sa carrière de combattant professionnel. À 35 ans, ce vétéran thaïlandais du kickboxing et du Muay Thai tire sa révérence après avoir accumulé des dizaines de combats au cours d’une existence d’athlète aussi riche que tumultueuse. Une annonce qui marque la fin d’une ère pour l’un des plus prolifiques compétiteurs de ces deux dernières décennies.

Natif du 7 octobre 1989, Nattawut laisse derrière lui un héritage impressionnant et une palette de victoires qui ferait rêver plus d’un combattant. Mais comme beaucoup de guerriers du ring, cette retraite arrive après une série de revers qui ont forcément eu raison de la détermination du champion.

Un parcours aux multiples casquettes

La carrière de Nattawut s’est déroulée sur plusieurs terrains. D’abord, il a marqué les esprits en tant que champion Lion Fight aux États-Unis, où il a remporté le titre super-welterweight à 7 reprises entre 2015 et au-delà, avec pas moins de 7 défenses de ceinture. En 2016, il ajoute à son palmarès un titre middleweight, élargissant ainsi son champ de domination.

Mais c’est avec ONE Championship que « Smokin’ Jo » a vraiment marqué l’histoire récente du sport. En décembre 2023, il était classé troisième du classement des poids plume en Muay Thai de la promotion asiatique. Un accomplissement qui montre qu’à plus de 30 ans passés, il restait une menace majeure pour les jeunes loups du circuit.

En 2019, Nattawut a participé au grand prix poids plume de kickboxing de ONE Championship, une compétition qui aurait pu le placer au sommet de la hiérarchie mondiale. Il avait impressionné en écrasant Sasha Moisa par TKO au troisième round, mais sa route s’était arrêtée là, tombant face à Giorgio Petrosyan, légende absolue du sport.

Les derniers rounds d’une bataille épique

Si la retraite de Nattawut arrive maintenant, c’est notamment en raison d’une série de défaites récentes qui ont marqué ses derniers mois de compétition. En janvier 2025, il encaisse un TKO au premier round contre Bampara Kouyate à ONE 170, s’effondrant en seulement 2 minutes et 34 secondes. Un coup dur pour un combattant habitué aux longs assauts.

Avant cela, d’autres revers cinglants ont émaillé son calendrier : un KO au deuxième round face à Mohammad Siasarani et un autre KO au premier round contre Superbon. Des défaites qui, accumulées, illustrent un déclin inévitable face à une nouvelle génération de combattants.

Cependant, Nattawut ne quitte pas le ring sur une note complètement amère. En 2024, il a participé à ce qui a été classé comme le cinquième meilleur combat de l’année à ONE, face au légendaire Tawanchai P.K. un combat qui, même si il se termine en défaite, a témoigné de son cœur et de sa capacité à offrir du spectacle.

L’homme derrière le surnom

Physiquement, « Smokin’ Jo » n’était pas le plus imposant. Mesurant 1,78 mètre avec une allonge identique, combattant en catégorie poids plume (70 kg), Nattawut compensait ses limites de taille par une technique aiguisée et une volonté inébranlable. Membre de la prestigieuse Thai Top Team, il a bénéficié d’un environnement d’entraînement de premier ordre tout au long de sa carrière.

La fin d’une ère, le début d’une nouvelle

L’annonce de la retraite de Nattawut s’inscrit dans un contexte plus large de renouvellement générationnel dans le kickboxing mondial. Avec des organisations comme GLORY qui couronnent régulièrement de nouveaux champions et des promotions asiatiques comme ONE qui investissent massivement dans le sport, le relais passe inévitablement aux nouvelles recrues.

Pour « Smokin’ Jo », cette retraite représente la fin d’un voyage extraordinaire. C’est le bilan d’une vie consacrée au combat. Beaucoup de nak-muay actuels, même les plus en vue, n’auront jamais accumulé une telle expérience ni une telle reconnaissance sur le plan international.

En se retirant maintenant, Nattawut fait un choix intelligent. Préserver sa santé, sa famille et sa dignité plutôt que de s’accrocher désespérément à une carrière qui touche à sa fin naturellement. C’est le marqueur d’un vrai champion !