La division poids lourds UFC en péril ? Les idées audacieuses d’un vétéran pour aider Dana White

MMA – La division poids lourds de l’UFC est-elle vraiment en train de mourir ? Quelques solutions proposées par un grand nom du sport :

Brendan Schaub tire la sonnette d’alarme

Brendan Schaub n’y va pas par quatre chemins, selon des propos reportés par BloodyElbow. L’ancien combattant UFC et podcasteur MMA influent vient de qualifier l’état de la division poids lourds de catastrophique. Pas une simple critique de fan sur les réseaux, non. Il dresse le verdict sans appel d’un vétéran qui connaît le game de l’intérieur. Selon lui, la catégorie reine du MMA n’est plus que l’ombre d’elle-même, comparée aux grandes ères du passé.

Le timing n’est clairement pas bon pour l’UFC. Tom Aspinall, champion intérimaire, vient de subir une intervention des yeux qui l’écarte des tatamis. Jon Jones annonce des soucis de santé qui menacent sa longévité. Et pendant ce temps, les talents qui restaient s’essoufflent, comme Almeida qui se retrouve viré comme un mal propre, ou pire encore, Francis Ngannou qui s’est barré au PFL en 2023 après ses différends avec Dana White.

Quand la profondeur disparaît

Voilà le vrai problème : il n’y a plus personne. Pas de banc de touche, pas de petits jeunes qui explosent, pas cette richesse de talents qui faisait la force de la division il y a quelques années. Ciryl Gane, notre champion français, exprime lui-même ses doutes sur son avenir et une potentielle revanche avec Aspinall. C’est dire si la situation est bloquée.

Schaub compare volontiers avec la grande époque : les Grands Prix du PRIDE FC où les meilleurs de la planète s’affrontaient, ou même les meilleures années de Bellator. À l’époque, vous aviez une line-up de tueurs : des noms tels que Stipe Miocic, Fabricio Werdum, et tant d’autres qui faisaient vibrer les salles. Maintenant ? C’est devenu désert.

Les solutions de Schaub pour Dana White

Mais Schaub ne se contente pas de se plaindre. Il propose des solutions concrètes à Dana White pour relancer la machine. Et franchement, elles ne manquent pas d’intérêt :

Rico Verhoeven, le champion de kickboxing :

Première piste : signer Rico Verhoeven. Le champion du monde de kickboxing serait un coup de génie marketing et sportif. Un vrai tueur, un vrai bagarreur, capable de rivaliser avec les meilleurs poids lourds actuels. C’est le genre de recrue externe qui pourrait relancer l’intérêt.

Francis Ngannou, la réconciliation avec l’UFC ?

Deuxième option, plus compliquée politiquement mais potentiellement plus détonante : faire la paix avec Francis Ngannou. Le Camerounais reste l’une des plus grandes stars poids lourds de ce sport, malgré son départ au PFL. Une réconciliation serait un séisme dans le MMA. Oui, il y a eu des différends, mais l’argent et l’ego ont une manière curieuse de se dissoudre quand les intérêts s’alignent. Et les relations entre Le Prédator et le PFL ne semblent pas au beau fixe.

Gable Steveson, un lutteur olympique à l’UFC ?

Troisième idée : recruter Gable Steveson, le lutteur olympique américain. Voilà quelqu’un avec un beau palmarès, de la jeunesse à revandre et un potentiel explosif. C’est exactement le type de profil qui pourrait rajeunir la division.

Le PFL profite du vide laissé par l’UFC

Pendant ce temps, le PFL se frotte les mains. Avec Vadim Nemkov en champion et Renan Ferreira en numéro 1, la promotion rivale construit tranquillement sa propre division heavyweight. Et elle a de bons arguments en ce moment pour attirer les talents.

L’urgence est réelle. Si l’UFC ne bouge pas rapidement, elle risque de voir d’autres départs qui aggraveront encore la situation. Pas demain, pas dans trois mois : maintenant. C’est la conclusion de Schaub, et il a probablement raison.

Une question de priorités

Au final, c’est une question de volonté et de priorités. L’UFC préfère peut-être investir dans ses divisions moyennes et légères qui rapportent davantage actuellement ? Mais laisser pourrir les poids lourds, c’est laisser pourrir le cœur du MMA. Les fans sont attachés à cette catégorie, à sa majestueuse brutalité. Schaub le sait, Dana White aussi probablement. La question, c’est : vont-ils vraiment agir ?