Avant Petr Yan, Merab Dvalishvili s’offre un détour chez Khabib

MMA – Merab Dvalishvili peut accéder à la salle de Khabib avant l’UFC 333, une perspective qui a immédiatement surpris son coéquipier Aljamain Sterling.

Pour préparer un combat, autant trouver une bonne salle. Merab Dvalishvili (21-5) a déniché une adresse qui aurait paru improbable quelques mois plus tôt. Avant l’UFC 333, le Géorgien souhaite s’entraîner dans les installations de Khabib Nurmagomedov à Abu Dhabi. Le choix ne manque pas de sel. Depuis sa victoire contre le cousin de l’ancien champion, Umar Nurmagomedov, à l’UFC 311, les deux hommes avaient entretenu leur rivalité bien au-delà de l’octogone. Visiblement, The Machine préfère désormais passer à autre chose.

Dans le troisième épisode d’UFC 333 Embedded, Dvalishvili téléphone à son ami Aljamain Sterling pour organiser une séance. « Tu veux t’entraîner ce soir ou pas ? », lui demande-t-il. Puis il explique comment cette possibilité s’est présentée. « J’ai rencontré Nina à l’aéroport. Elle m’a mis en contact avec la salle de sport de Khabib. On peut aller s’entraîner là-bas. J’aimerais bien y aller. »

À l’autre bout du fil, Sterling ne partage pas immédiatement son enthousiasme. Il se souvient très bien des échanges entre son coéquipier et Umar. « Vous en êtes sûr ? À cause de toi et d’Umar », demande l’Américain. Merab lui répond simplement. « Je m’entends bien avec Umar maintenant. Je n’ai aucun problème. »

Petr Yan en ligne de mire

Le changement mérite tout de même qu’on s’y arrête. Après leur combat de janvier 2025, Dvalishvili et Nurmagomedov avaient continué à se provoquer dans les médias. L’été dernier, le Daghestanais disait même préférer battre le Géorgien plutôt que remporter la ceinture. Merab avait également giflé un ami de son rival lors d’une conférence de presse de la RAF en Géorgie. Leur histoire dépassait donc largement une simple divergence sur l’identité du meilleur poids coq de l’UFC.

Toutefois, Umar n’a pas livré sa version de cette détente dans l’extrait. Dvalishvili affirme avoir tourné la page, ce qui ne suffit pas à raconter une réconciliation commune. La mise en relation avec la salle ne signifie pas non plus que Khabib rejoint son encadrement. Le Géorgien parle d’un accès aux installations et d’une séance avec son coéquipier.

Son objectif immédiat reste Petr Yan, qu’il retrouvera le 24 octobre pour leur troisième affrontement. Merab veut récupérer la ceinture des poids coqs. D’ici là, il compte profiter de son séjour à Abu Dhabi pour terminer sa préparation. Même si l’adresse choisie oblige Sterling à vérifier qu’il a bien compris.