Longtemps avant d’atteindre les projecteurs de l’UFC, Paddy Pimblett (22-3) s’était déjà fait remarquer. Le 12 novembre 2016, le Britannique défendait son titre poids plume face à Julian Erosa dans un événement organisé à huis clos par Cage Warriors, à Londres. Ce combat a marqué un tournant dans sa carrière. Mais pas forcément pour les bonnes raisons. Sur cinq rounds disputés, les échanges ont penché en faveur de l’Américain, plus précis debout. Pimblett, de son côté, a tenté quelques amenées au sol mais sans réel impact. Les juges ont pourtant tous rendu la décision en sa faveur, déclenchant immédiatement la polémique. « Il a été dominé en striking. Ce n’est pas un vol, c’est une farce. », a résumé un observateur à l’époque. Les trois cartes des médias spécialisés donnaient la victoire à Erosa. Malgré la pression, Pimblett est resté stoïque… du moins jusqu’à l’interview d’après-combat.
Alors qu’il s’apprêtait à répondre aux questions dans la cage, Pimblett s’est écroulé et a vomi sous les caméras. Un moment saisissant, qui a semé l’incompréhension. Certains ont cru qu’il s’agissait de sang. Il s’agissait en réalité d’un mélange de chocolat chaud et de Ferrero Rocher, comme il l’a expliqué plus tard. « J’avais fait une coupe de poids vraiment dure pour atteindre les 66 kilos. Et j’ai craqué juste avant le combat. », a-t-il avoué. Ce détail a renforcé l’impression d’un champion à bout, physiquement comme mentalement. Cette séquence reste l’une des plus atypiques de sa carrière, mais elle symbolise aussi une époque où Pimblett flirtait autant avec la hype qu’avec la controverse.
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Après cette victoire contestée, Pimblett a perdu son titre face à Nad Narimani. Ce revers a marqué la fin de son aventure chez les poids plumes. Il décide alors de monter chez les légers, une catégorie où il semble bien plus à l’aise aujourd’hui. Depuis son arrivée à l’UFC, il reste invaincu et se rapproche d’un combat pour le titre. Mais à chaque étape, les critiques l’accompagnent. Ses performances divisent, son style aussi. Il estime d’ailleurs qu’il doit en faire plus que les autres pour être reconnu à sa juste valeur. Le combat face à Michael Chandler, prévu à l’UFC 314, pourrait tout changer. Pimblett peut-il enfin faire taire les doutes… ou le passé risque-t-il de le rattraper à nouveau ?
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