Paddy Donovan (14-1, 11 KO) pensait avoir réalisé la meilleure performance de sa carrière. Face à Lewis Crocker (21-0, 11 KO), l’Irlandais a livré un combat exceptionnel, imposant son rythme et touchant lourdement son adversaire. « J’étais intouchable ce soir », a-t-il déclaré, inconsolable après l’annonce du verdict. Néanmoins, tout a basculé à la fin du huitième round. Après avoir déjà écopé de deux avertissements, Donovan a envoyé un crochet du droit ravageur… une fraction de seconde après la cloche. L’arbitre Marcus McDonnell n’a pas hésité : disqualification immédiate. Crocker, à terre, a reçu de l’oxygène sous les yeux d’un public sous le choc. « C’est une décision terrible. Paddy dominait ! », a fulminé son entraîneur Andy Lee. Eddie Hearn, son promoteur, a immédiatement réclamé une revanche : « Ce combat ne peut pas se finir ainsi. Il faut une deuxième manche. »
Le ring de Belfast a été le théâtre d’une soirée sous haute tension. Les fans de Crocker exultaient, tandis que Donovan, en larmes, voyait son rêve de titre s’éloigner. « J’ai entendu la cloche, mais dans le feu de l’action, je n’ai pas pu arrêter mon mouvement. », a-t-il tenté de se justifier. Pourtant, ce revers pourrait être un tournant pour sa carrière. Sa performance a marqué les esprits et une revanche face à Crocker pourrait rapidement voir le jour. « La controverse vend des combats. Ce duel mérite une seconde chance. », a insisté Hearn. Malgré cette soirée cauchemardesque, Donovan sait qu’il a prouvé une chose : il appartient à l’élite.
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