Islam Makhachev paraît promis aux sommets de la catégorie lightweight. Depuis son arrivée en 2015 à l’UFC, le Daguestanais n’a connu qu’une seule fois la défaite avant d’entamer une série de dix victoires consécutives. Actuellement, Makhachev est troisième de la catégorie. Problème : malgré ce classement très élevé, il n’a pas encore affronté d’adversaire classé à l’intérieur du top 5. Une situation bien indépendante de sa volonté. En octobre 2021, Makhachev devait affronter Rafael dos Anjos, mais le match n’avait pas pu avoir lieu pour diverses raisons (Covid pour dos Anjos, puis blessures successives des deux hommes). En février dernier, rebelote : alors qu’Islam devait faire face à un top 5, Beneil Dariush, celui-ci a déclaré forfait.
Résultat : l’adversaire le mieux classé battu par le Russe est Dan Hooker, 7e à l’époque. Chaque opposant mineur placé face à lui a paru plusieurs crans en-dessous de Makhachev. Ainsi, Bobby Green avait tenu trois minutes après avoir remplacé Dariush en short notice. Pour celui qu’on présente comme le successeur de Khabib Nurmagomedov, il faut clairement un gros test. L’UFC le sait et tient donc à reprogrammer le choc face à Beneil Dariush, désormais quatrième de la division. Invité de The Writer & The Fighter, l’Américano-iranien a révélé que l’UFC avait proposé une date en juillet prochain. Mais Dariush a décliné : il serait insuffisamment remis de sa blessure à la cheville, et aurait en tête l’UFC 281 à Abu Dhabi en octobre.
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Reste à savoir si Islam Makhachev sera disposé à patienter jusqu’en octobre. La carrière du Daguestanais a déjà connu plusieurs retards imprévus. Après sa victoire expéditive contre Bobby Green, Islam avait prévenu : il voulait désormais le titre, « plus de c*nneries ». Sans challenger clair après le Oliveira-Gaethje de ce week-end, peut-être aura-t-il sa chance. Que fera l’UFC concernant Islam Makhachev ? Affaire à suivre.
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