Alex Pereira (12-3) n’a peut-être pas quitté l’UFC 313 avec sa ceinture, mais il a rejoint un club extrêmement restreint. Lors de son entrée dans l’octogone pour défendre son titre contre Magomed Ankalaev, Bruce Buffer l’a présenté avec les mots « The One, The Only ». Or, ces mots sont un privilège jusqu’alors réservé à Conor McGregor (22-6) et Jon Jones (27-1). Ainsi, cette annonce symbolique place Pereira dans une catégorie spéciale, celle des combattants dont l’aura dépasse le simple cadre sportif. McGregor et Jones, considérés comme deux des plus grandes stars de l’histoire de l’UFC, avaient reçu cet honneur lors de moments clés de leur carrière : McGregor en 2020 avant son combat contre Donald Cerrone, et Jones lors de son retour triomphal chez les poids lourds face à Ciryl Gane et Stipe Miocic. Bien que cette reconnaissance souligne son statut de superstar, Pereira n’a pas eu le même destin que Jones. Là où ce dernier a remporté ses combats après cette annonce prestigieuse, le Brésilien partage plutôt un point commun avec McGregor, qui avait lui aussi perdu après avoir été introduit de cette manière.
La soirée ne s’est pas déroulée comme Alex Pereira l’espérait. Face à un Magomed Ankalaev stratégique et méthodique, il n’a jamais pu réellement imposer son style. Piégé contre la cage et moins actif que d’habitude, le Brésilien a manqué la possibilité de défendre son titre. Néanmoins, Poatan ne compte pas se laisser abattre. Dès la fin du combat, il a pris la parole sur les réseaux sociaux. Le Brésilien a assuré qu’il allait tirer des leçons de cette défaite et revenir plus fort. « C’est déjà arrivé auparavant, mais je vais bien. Je vais prendre du repos, analyser ce combat et revenir comme je l’ai toujours fait. » a-t-il affirmé, avant de réclamer une revanche immédiate contre Ankalaev. Si l’UFC accède à sa demande, Pereira aura l’opportunité de prouver qu’il mérite pleinement d’être comparé à McGregor et Jones.
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