Battu par Daniel Cormier lors de l’UFC 210 en avril 2017, Anthony Johnson prenait sa retraite dans la foulée. Une deuxième défaite par soumission face au champion forçait l’Américain à raccrocher les gants. Depuis, la machine à KO (16 en 22 victoires) a pris du poids, surtout du muscle et s’est adonnée aux plaisirs du bodybuilding. Rumble fera donc son retour à l’UFC chez les heavyweights. Pour le moment, il n’a combattu qu’une seule fois dans la catégorie reine, pour une victoire face à Andrei Arlovski (mâchoire cassée en prime). De retour à l’entraînement depuis peu, Johnson est déjà en grande forme (via The Mac Life):
« Je reviens maintenant et je me sens beaucoup mieux, mes coups de poing sont plus puissants, plus durs, plus rapides. L’autre jour, mon entraîneur a dit: ‘AJ, tu es toujours dangereux’. Il est venu après m’avoir vu en sparring pour la deuxième fois, car il était parti avant ça : ‘AJ, tu es toujours dangereux. Tu es toujours très rapide et frappes fort’. J’ai mis KO deux personnes à l’entraînement au cours des deux premiers jours de sparring ; j’ai l’impression que tout se passe à merveille. »
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Anthony Johnson vise un retour à l’UFC pour avril/mai ou juin/juillet idéalement. Jon Jones et Francis Ngannou sont ses cibles préférentielles : « Quand je vais revenir, je vais m’assurer que tout le monde soit au courant. Je veux revenir, montrer tous mes talents, combattre et juste faire mal aux gens. »
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