Benoît St-Denis était le plan B de l’UFC pour affronter cette star à New York

MMA – Avant Charles Oliveira, l’UFC avait préparé une autre option pour Diego Lopes : un choc face à Benoît St-Denis à New York.

Benoît St-Denis (17-4) aurait pu recevoir une sacrée affiche pour son prochain combat. L’UFC avait préparé un choc entre le Français et Diego Lopes (28-8) à New York si les négociations autour du titre BMF échouaient.

Lopes affrontera finalement Charles Oliveira (37-11) le 12 décembre en main event de l’UFC 335. Pourtant, le chemin jusqu’à cette affiche a été beaucoup moins direct qu’il n’y paraît. Le Brésilien affirme que l’UFC lui parlait déjà de son passage chez les poids légers depuis plusieurs mois et lui avait présenté différentes possibilités.

Dans un entretien accordé à MMA Junkie, Lopes révèle notamment le plan prévu en cas de refus d’Oliveira : « L’UFC m’a appelé et m’a dit : « Non, nous avons signé Salahdine Parnasse, donc il affrontera Dan Hooker en tête d’affiche. » L’UFC a ajouté que si Charles refusait le combat, ils voulaient que j’affronte BSD à New York. J’ai répondu : « D’accord, j’adore ce combat aussi. Je suis partant. » »

BSD était donc une véritable solution de secours envisagée par l’organisation, et non un simple call-out lancé sur les réseaux sociaux. Après sa défaite face à Paddy Pimblett à l’UFC 329, le Français aurait pu immédiatement se retrouver face à l’un des noms les plus en vue de l’UFC.

Parnasse a indirectement changé les plans

Avant même que l’option St-Denis n’apparaisse, Lopes avait déjà discuté d’un autre adversaire avec l’UFC. Le Brésilien explique que Dan Hooker (24-15) lui avait été proposé pour un main event à Paris.

Cette possibilité a disparu lorsque l’UFC a signé Salahdine Parnasse (24-2) et décidé de l’opposer à The Hangman. Le Français a ensuite battu Hooker à l’UFC Paris. L’organisation a alors avancé vers deux nouvelles options pour Lopes : Oliveira pour le titre BMF ou BSD à New York.

C’est finalement Do Bronx qui a accepté. Lopes fera donc ses débuts chez les poids légers directement dans un combat pour la ceinture BMF. Le Brésilien souhaite d’ailleurs s’installer durablement dans cette catégorie : « Je veux rester à 70kg. Mais si j’ai l’opportunité de revenir à 66kg pour me battre à nouveau pour le titre de prétendant numéro un ou la ceinture, je reviendrai à 66kg. Bien sûr, j’ai besoin de plus de temps pour cela car mon corps a changé, mais mon objectif actuel est de rester à 70kg. »

Côté Benoît St-Denis, malgré son dernier revers, l’UFC envisageait encore de lui confier Diego Lopes dans une grosse affiche à New York. Le combat n’a pas vu le jour, mais il donne une indication claire de la place que God of War conserve dans les plans de la catégorie lightweight.