Le 8 juillet 2023, Dricus du Plessis s’est offert une opportunité au titre middleweight en s’imposant par TKO contre Robert Whittaker à Las Vegas. Le Sud-Africain a ensuite battu Sean Strickland par décision partagée pour devenir champion des moins de 84 kilos le 20 janvier 2024 à Toronto. Le prodige de Welkom a ensuite défendu sa ceinture en soumettant Israel Adesanya à Perth. Le 9 février dernier, DDP a de nouveau remporté un combat contre Sean Strickland à Sydney, conservant ainsi son or. Le Sud-Africain doit désormais passer le test de Khamzat Chimaev. Le président Dana White a confirmé que le combattant invaincu serait le prochain challenger. Pour l’heure, aucune date n’a encore été communiquée de la part de l’organisation. Néanmoins, certains commencent déjà à faire leur propre pronostic sur l’issue d’un tel affrontement.
Neuf ans avant le début de sa carrière dans le MMA, Yoel Romero a été médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Sydney en 2000. Son bagage en grappling a été un avantage considérable durant son parcours en arts martiaux mixtes. Interviewé par Submission Radio, le Cubain a donné son pronostic sur le prochain combat de championnat de la catégorie middleweight : « Je penche à 60 % pour Chimaev, et à 40 % pour Du Plessis. » L’ancien combattant de l’UFC et du Bellator s’est expliqué sur son choix : « Actuellement, la lutte de Chimaev est très dangereuse. Je vois chaque mouvement qu’il fait. C’est un autre niveau. C’est un niveau olympique. » De son côté, le prodige de l’American Top Team sera de retour en boxe anglaise pour affronter Ras Hylton à Miami ce samedi 22 avril. Il sera question d’un événement organisé par le Dirty Boxing Championship.
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Khamzat Chimaev est encore invaincu en quatorze confrontations disputées dans les rangs professionnels dont huit à l’UFC. Son palmarès recense un total de douze arrêts avant la limite, dont six KO et autant de soumissions. Après s’être débarrassé de Li Jingliang, Gilbert Burns, Kevin Holland, le Tchétchène a battu Kamaru Usman à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi en 2023. Un an plus tard, le prodige du Fight Club Akhmat s’est imposé par soumission contre Robert Whittaker le 26 octobre dernier dans cette même arène. En plus d’avoir récolté une « Performance of the Night », le principal intéressé a décroché une opportunité pour la ceinture des moins de 84 kilos. L’homme que l’on surnomme « Borz » occupe actuellement la troisième place du classement de la catégorie middleweight. Reste à savoir si Khamzat Chimaev parviendra, ou non, à devenir le nouveau champion de la division en succédant à Dricus Du Plessis.
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