Depuis sa victoire contre Rafael Fiziev à l’UFC 313, Justin Gaethje (26-5) est plus que jamais dans la course au titre. Malgré un KO historique subi face à Max Holloway à l’UFC 300, l’Américain espère décrocher une nouvelle opportunité pour la ceinture des poids légers. Interrogé par Submission Radio, Javier Mendez, coach d’Islam Makhachev (27-1), s’est exprimé sur un éventuel combat contre Gaethje. Et selon lui, ce serait le duel parfait : « Islam n’a pas encore combattu Gaethje. Devant Justin se trouvent Charles Oliveira et Arman Tsarukyan, mais tous les deux ont déjà perdu face à Makhachev. Donc, c’est fantastique si c’est Justin Gaethje. Nous allons nous concentrer sur lui. Ce serait idéal pour nous, le match parfait en fonction de sa position et de ce qu’il a fait. C’est un grand gars connu et Islam ne l’a pas combattu, donc c’est parfait. » Avec Oliveira et Tsarukyan déjà battus par Makhachev, Gaethje semble être l’option logique.
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Néanmoins, un autre nom circule dans la division des poids légers : Ilia Topuria. Après avoir abandonné sa ceinture des poids plumes pour monter en lightweight, l’Espagnol pourrait être une option. Mais Islam Makhachev n’est pas très enthousiaste à l’idée d’affronter un ancien combattant des 66 kg. Son coach, Javier Mendez, a clarifié les choses : « Ce n’est pas important pour moi. Concentrons-nous sur ce que l’UFC décide, car je ne vais pas parler de quelque chose qui n’existe pas. Ce qui est là, c’est ce dont Dana a parlé. Donc, moi, je préfère me concentrer sur ce que lui a dit. » En clair, tout dépendra de Dana White et de l’UFC. Gaethje, lui, met déjà la pression pour obtenir sa chance au titre. Reste à voir si l’organisation validera ce choc entre Makhachev et The Highlight.
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