N’ayant plus connu la défaite depuis 2015, Islam Makhachev surfe sur une série de quatorze victoires consécutives. Le 22 octobre 2022, le Daghestanais s’est emparé du titre lightweight en battant Charles Oliveira à Abu Dhabi. L’année suivante, le successeur de Khabib Nurmagomedov a défendu sa ceinture à deux reprises contre Alexander Volkanovski. Le 1er juin dernier, le prodige de Makhachkala a soumis Dustin Poirier à l’issue d’une bataille acharnée à Newark, dans le New Jersey. En 2025, le Russe a bien l’intention de valider sa première décennie d’invincibilité. Le champion des moins de 70 kilos remettra son or en jeu le 18 janvier à Los Angeles, en Californie. Le protégé de Javier Mendez affrontera Arman Tsarukyan en tête d’affiche du premier événement numéroté de l’année organisé par l’UFC.
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Après s’être imposé face à des tenors de la catégorie lightweight, Islam Makhachev se sent prêt pour un passage à 77 kilos. Interviewé par Adin Live, le Daghestanais a été clair sur ses intentions : « C’est mon rêve d’avoir la ceinture welterweight. Mais c’est Belal Muhammad qui l’a. Et il va bientôt la défendre (contre Shavkat Rakhmonov.) Nous avons le même manager en la personne d’Ali Abdelaziz. Nous allons prendre le temps d’en discuter. » Le Russe, qui a également évoqué un combat contre Ilia Topuria pour l’or des moins de 66 kilos, a insisté sur sa volonté de devenir champion dans une autre division : « Je ne quitterai pas ce sport sans un deuxième titre. » Pour l’heure, rien n’a encore été officialisé.
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