Le 1er février dernier, Israel Adesanya avait rendez-vous avec Nassourdine Imavov à Riyad, en Arabie Saoudite. Après un premier round à la hauteur, le Nigérian s’est laissé surprendre par le Français lors de la deuxième reprise. L’arbitre a ainsi décidé d’arrêter la rencontre. À chaud, l’ancien champion middleweight de l’UFC n’avait pas l’air d’accord avec le troisième homme dans l’octogone. Néanmoins, lors de ses retrouvailles avec Marc Goddard, la star des moins de 84 kilos lui a donné raison : « Pour le coup à New York (contre Alex Pereira), j’étais mitigé. Mais là, c’était bien. Tu sais pourquoi ? Je n’étais plus là. J’étais en mouvement. Mais tout était instinctif. » L’arbitre de l’UFC lui a alors rétorqué : « J’ai vu, mec. Écoute, je le dis tout le temps. Moi, je ne veux jamais arrêter un combat. Jamais. Je te respecte. »
Avant ce combat, Israel Adesanya avait d’ores et déjà été fragilisé par plusieurs échecs. Le principal intéressé avait notamment perdu son titre contre Sean Strickland le 10 septembre 2023 à Sydney. Le Nigérian s’était également incliné contre Dricus Du Plessis le 18 août dernier à Perth. L’ancien champion middleweight de l’UFC était ainsi passé à côté de son opportunité de récupérer son championnat. Le lendemain de sa défaite face à Nassourdine Imavov, la star de la catégorie se trouvait sur une série de trois défaites consécutives. Plus tard, le prodige du City Kickboxing a été rétrogradé pour atterrir à la quatrième place du classement des moins de 84 kilos. Pour l’heure, le nom de son prochain adversaire n’a pas encore été annoncé.
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