L’arbitre UFC Marc Goddard trouve la solution miracle contre les eye pokes

MMA – Après avoir immédiatement sanctionné Christian Leroy Duncan à l’UFC Vegas 122, Marc Goddard explique sa méthode pour lutter contre les eye pokes.

Et si Marc Goddard venait de montrer une partie de la solution contre les eye pokes ? Lors du main event de l’UFC Vegas 122, l’arbitre a retiré immédiatement un point à Christian Leroy Duncan (15-3) après un coup à l’œil sur Brendan Allen (28-7). Pas de nouvel avertissement après la faute : la sanction est tombée directement.

Goddard a expliqué sa logique via X : « Je voudrais apporter quelques éclaircissements sur ce sujet, car je pense que c’est un moment propice à l’apprentissage et qu’il donne un aperçu de ce que nous, en tant qu’officiels, faisons pour surmonter certains obstacles. » L’arbitre rappelle que les combattants sont déjà sensibilisés aux coups aux yeux avant même d’entrer dans l’octogone.

Dans le cas de Duncan, Goddard estime avoir laissé suffisamment de chances au Britannique. « Si vous regardez attentivement, vous m’entendrez avertir CLD au premier round pour des doigts tendus vers le visage. Puis, à nouveau, avant le début du round suivant, je lui demande d’être prudent et attentif à ses mains. C’est alors que le coup aux yeux se produit que je prends une mesure décisive. » Autrement dit : prévenir plusieurs fois, puis sanctionner dès que la faute arrive réellement.

Sanctionner plus vite pour changer les habitudes ?

La méthode pourrait surtout avoir un intérêt dissuasif. Les eye pokes donnent régulièrement lieu à plusieurs avertissements avant une éventuelle pénalité. Avec cette approche, les combattants savent qu’un avertissement sur les doigts ouverts peut suffire avant un retrait de point au premier véritable coup à l’œil. Dans un combat serré, perdre un point peut évidemment changer totalement les cartes des juges.

Goddard nuance néanmoins son propos et ne présente pas Duncan comme un combattant sale. « CLD est un crédit pour le sport des MMA et un athlète exceptionnel. […] Il est très difficile d’attendre d’un athlète qu’il change 20 ans d’entraînement et d’habitudes en quelques minutes de conversation avant le combat. »

Toutefois, l’arbitre assure que le sujet est pris très au sérieux : « Sachez simplement que mes collègues et moi-même considérons cela comme une priorité ferme à traiter et à corriger. Tout mon respect aux athlètes et à notre sport. Merci. » Cette seule pénalité ne réglera évidemment pas tous les eye pokes du MMA. Cependant, si les arbitres sanctionnent plus rapidement après des avertissements précis, la peur de perdre un point pourrait enfin pousser les combattants à corriger leurs habitudes.