Trois jours après sa défaite face à un Paddy Pimblett (23-3) des grands jours, Michael Chandler (23-10) a enfin pris la parole. Muet depuis son TKO au troisième round, le vétéran Américain s’est confié sobrement via X : « Je ne me lasse jamais du combat. Tant que j’ai ces battements de cœur et ces mains à tenir, j’ai déjà gagné. » Ce message était accompagné d’une photo le montrant main dans la main avec son fils. Ainsi, ce message résonne dans ce moment délicat. En effet, à désormais 38 ans, Iron enchaîne une troisième défaite consécutive. Chandler n’a donc plus connu le goût de la victoire depuis son KO sur Tony Ferguson en 2022. Pire encore, lors de ses derniers combats, l’Américain a encaissé des avalanches de coups…
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Tous ces déboires ont fait réagir des légende du game. En effet, Michael Bisping s’est exprimé : « Il est temps de raccrocher. », rejoint par Henry Cejudo : « Il est adoré, mais il perd tout. Trop de dégâts, trop de sang. » Pourtant, Michael Chandler est un combattant qu’on aime voir combattre. Toujours en guerre et rarement ennuyeux. « Je me fiche de perdre si je livre un combat pour les fans. » disait-il en 2021. Toutefois, aujourd’hui, la question n’est plus stylistique. Elle est médicale. À quel prix continuer ?
Brie Chandler, sa femme, a publié plusieurs photos sur Instagram. Il y sourit, lunettes noires vissées sur le nez pour masquer ses plaies. Le guerrier est cabossé, mais debout. Reste à savoir s’il remontera dans la cage. Chandler n’a pas parlé de retraite. Néanmoins, ses amis le murmurent. « S’il lui reste un combat, qu’il le fasse, mais ensuite… stop », glisse Cejudo dans son podcast.
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