À l’approche du combat qui pourrait changer son destin, Nassourdine Imavov semble mettre toutes les chances de son côté. Le Français s’entraîne avec des partenaires de sparring proches du jeu d’Israel Adesanya. Parmi eux : Ilian Bouafia. qui a travaillé avec Khamzat Chimaev, et son frère Soheb Bouafia, double champion de France de boxe. Nicolas Ott est convaincu que son protégé peut en venir à bout de l’ancien champion middleweight UFC. En interview pour La Sueur, l’entraîneur du représentant du drapeau tricolore a déclaré : « Je pense qu’il va impressionner et surprendre beaucoup de gens debout. Israel Adesanya a été touché debout sur ses derniers combats, notamment contre Alex Pereira. C’était un KO. Il a été mis knockdown face à Sean Strickland. Il a également été frappé par Dricus Du Plessis avant d’aller au sol. Je ne serais pas étonné que Nassourdine arrive à le mettre en difficulté debout. »
Pour pouvoir affronter le numéro 2 de la catégorie middleweight, Nassourdine Imavov a dû faire ses preuves. Après un an et demi sans victoire, l’homme que l’on surnomme « The Sniper » a battu Roman Dolidze le 3 février 2024 à Las Vegas. Continuant sur sa lancée, le Français a ensuite éteint Jared Cannonier au quatrième round le 8 juin à Louisville. Le 28 septembre dernier, le représentant du drapeau tricolore a triomphé à domicile en s’imposant contre Brendan Allen à l’Accor Arena de Paris. Cette fois, le principal intéressé aura affaire à Israel Adesanya, qui est un ancien champion de la catégorie des moins de 84 kilos. Les deux hommes ont rendez-vous ce samedi 1er février pour s’affronter en main event d’un événement de l’UFC à Riyad, en Arabie Saoudite. Le Nigérian n’a remporté qu’un seul de ses quatre derniers combats dans l’octogone. Une troisième défaite consécutive dans la cage pourrait lui couter cher.
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