Voilà plusieurs années que la Grande-Bretagne n’a plus connu de champion UFC. Le dernier à s’être paré d’or était également le seul : Michael Bisping devenait champion middleweight en octobre 2016, défiant les pronostics et mettant KO Luke Rockhold. « The Count » défendra sa ceinture une fois, avant de finalement s’incliner des oeuvres de Georges Saint-Pierre. Depuis, aucun athlète anglais n’a gagné de ceinture à l’UFC. Darren Till a échoué face à Tyron Woodley. Leon Edwards, qui devrait affronter Kamaru Usman cette année, pourrait s’en rapprocher. Et à l’avenir, Paddy Pimblett pourrait bien viser le titre, selon son compatriote Dan Hardy.
Pour l’ancien fighter de l’UFC, l’organisation construit idéalement Pimblett. « Je crois que l’UFC a parfaitement compris que c’était encore un talent en construction », déclare Dan Hardy dans The MMA Hour. « Vous ne pouvez pas le jeter contre le top 15 et espérer qu’il fasse la même chose qu’au Cage Warriors ». Mais Hardy ne voit pas pour autant ses adversaires comme des faire-valoir. « Ce ne sont pas des gars mis là pour pousser Paddy. Vendramini et Vargas sont sérieux. Ils ont tous deux touché Paddy et il a paru proche de perdre ces matchs par moments. Cela me donne la sensation que l’UFC le construit correctement. Car face à d’autres lightweights, ça ne se serait pas terminé par un tel retournement de situation ».
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En somme, « Paddy the Baddy » serait en train d’affûter son jeu. « Il a des trous à combler avant d’affronter autre chose que les Vendramini et Vargas de la division. D’autant plus que la catégorie lightweight est un bassin de requins (…) Mais absolument, je le vois champion potentiel. Tu ne peux écarter personne à un tel âge. Il a tout devant lui, la célébrité, les opportunités. L’UFC va tout mettre à sa disposition, car il a une grande valeur pour eux (…) Je ne dis pas qu’on verra Paddy champion dès l’entame de sa trentaine. Mais il faudra compter avec lui ».
Pourquoi pas, attendons de le voir dans le top 15.