UFC Paris – Dan Hooker avertit Salahdine Parnasse : « tu ne seras plus jamais main event »

MMA – Dan Hooker compte bien jouer les trouble-fêtes face à Salahdine Parnasse pour ses débuts en main event à l’UFC Paris.

Vous le croirez ou non, mais Dan Hooker (24-14) affirme n’avoir jamais entendu parler de Salahdine Parnasse (23-2) lorsque l’UFC lui a proposé de l’affronter. Pour rappel, l’ancien double champion du KSW effectuera ses débuts dans l’organisation directement en tête d’affiche à Paris.

« Je n’avais jamais entendu parler de lui. Mais depuis, j’ai découvert qu’il était une figure importante du circuit européen. Je connais évidemment le KSW, un événement majeur en Europe. Ils remplissent les stades. Je n’avais aucune idée de qui il était. » a affirmé le Néo-Zélandais au micro de MMAFighting.

« Mon manager m’a dit combien d’argent ils m’offraient pour l’affronter, et ils doivent penser que ce gamin est plutôt prometteur. Quand on vous propose le double de ce que vous auriez obtenu pour Justin Gaethje — disons que j’allais affronter Justin Gaethje pour la moitié de cette somme. Il faut payer pour jouer. Vous voulez une superstar ? Je suis le seul assez fou pour affronter ce gamin. Personne ne joue comme moi. Je joue avec une forte volatilité. Je prends des risques élevés. Au final, je suis un boxeur professionnel. Je suis là pour le plus gros prix, et c’est le plus gros prix offert au monde. Je serai prêt à tout donner. »

Hooker veut transformer la fête parisienne en cauchemar

Dan Hooker arrive pourtant à Paris après deux défaites consécutives contre Arman Tsarukyan et Benoît St-Denis. Avant de revenir, il a choisi de modifier profondément sa préparation. « Après quelques défaites difficiles, il faut être honnête avec soi-même et identifier ce qui n’allait pas et où l’on commettait des erreurs. Ces problèmes ont été mis en lumière. Quand je n’avais pas de combat programmé, je ne m’entraînais pas autant que pendant les dix années précédentes. Alors, c’est ce que nous avons fait. »

Ainsi, il a notamment renforcé son travail physique. « Je suis un tout nouveau programme de préparation physique chez City Kickboxing et je m’entraîne dur. Si j’avais accepté un combat, je pense que l’UFC m’aurait fait une offre pendant ce temps-là, mais on ne peut pas s’asseoir avec ses entraîneurs et leur dire qu’on s’est juste entraîné dans des camps de préparation et que, quand les projecteurs et les caméras n’étaient pas allumés, on n’a pas travaillé son entraînement, puis retourner directement dans un autre camp. »

Désormais, Hooker assure être prêt. « Alors oui, il n’y a pas eu de projecteurs ni de caméras. Je me suis contenté de courir en côte, de faire des sprints sur piste et de soulever des poids afin que, lorsque j’ai informé l’UFC que j’étais prêt en septembre, j’étais en pleine forme et prêt physiquement à aborder ce combat. »

Et devant le public français, son objectif est limpide. « C’est tellement génial ! Rien que d’y penser, ça me fait chaud au cœur. Tout le monde dépense ses économies pour un billet, et moi, je vais tout gâcher. Je vais ruiner la fête. Ce gamin est là pour prouver qu’il a sa place dans le top 10, qu’il peut prétendre au titre, et il va se battre pour la ceinture. Et vous n’entendrez plus jamais parler de lui. Au final, il ne me battra pas. Ce sera la première et la dernière fois que ce gamin sera en tête d’affiche d’un événement UFC. »