UFC – Qui est Rizvan Kuniev, la nouvelle machine aux portes du top 5 de la catégorie reine ?

MMA – Récemment vainqueur surprise de Jailton Almeida, l’ambitieux Rizvan Kuniev compte bien agiter la catégorie poids lourd.

Rizvan Kuniev (13-2-1) aurait pu jubiler après avoir battu le numéro 6 mondial Jailton Almeida (20-4). Pourtant, le Russe est resté sobre. « Je ne suis pas vraiment enthousiaste à l’idée de cette victoire car je n’ai pas pu offrir un combat spectaculaire. Je me donnerais un C. », a-t-il déclaré après sa performance à l’UFC Vegas 113.

Un jugement lucide qui en dit long sur ses standards. Le poids lourd de 32 ans devait initialement affronter Ryan Spann. Toutefois, ce dernier s’est retiré. Une aubaine qui a permis à ce nouveau phénomène de s’installer durablement dans le top 10.

« Je le déplacerais et j’obtiendrais son classement. », avait-il averti à propos de ce combat. Néanmoins, pas le temps de savourer pour le géant d’1m93. En effet, ce dernier pense déjà à la suite. Et pour cause, il se verrait bien affronter Waldo Cortes-Acosta. Pour rappel, le poids lourd dominicain reste sur trois victoires consécutives.

Dans le viseur également ? Rien de moins que Curtis Blaydes, avec qui il partage un passé inachevé : « Il nous faut un autre affrontement, un autre combat, pour déterminer qui est vraiment le meilleur. »

Un hyperactif dans une division endormie

Rizvan Kuniev ne se contente pas de grimper. Il veut redynamiser une division qu’il juge trop passive. « Ce qui est primordial, c’est d’enchaîner. Je suis prêt à affronter n’importe qui. Qui que la promotion choisisse pour moi, je l’affronterai. »

À désormais 32 ans, le Daghestanais entend bien casser le rythme lent des poids lourds. « Il y a trop de combattants qui ne se battent qu’une fois par an. », regrette-t-il. En outre, il affirme qu’il est prêt à monter dans l’octogone à la moindre occasion.

Contrairement à ce que son origine pourrait laisser croire, Rizvan Kuniev ne vient pas du Sambo mais du Wushu Sanda. « C’est une discipline plus complète pour le MMA », expliquait-il avant son combat. Son modèle ? Zabit Magomedsharipov. Un style complet qui pourrait s’avérer être un atout pour franchir les derniers échelons vers les sommets.

Une machine à construire aussi hors de la cage

Rizvan Kuniev l’a bien compris : actuellement à l’UFC, le talent seul ne suffit pas. Pour avoir une chance à la ceinture, il faut également captiver les fans. « Je dois faire plus d’efforts pour me connecter avec le public », admet-il.

Pour l’instant, sur les réseaux, Kuniev reste encore discret, mais il sait que cela devra évoluer s’il veut s’imposer comme figure incontournable de la catégorie.

Enfin, son palmarès parle déjà pour lui : 13 victoires, dont 6 par K.-O. et 3 par soumission, pour seulement 2 défaites. Il mesure 1m93, pèse 122 kg et combat au sein du Gorets Fight Team. Du sang neuf, dans une division qui attend son renouveau depuis l’instabilité de la ceinture, n’est pas refus. S’il enchaîne, il pourrait très vite intégrer le top 5.