L’UFC 273 a tenu ses promesses. Un prétendant au titre de Fight of the Year entre Khamzat Chimaev et Gilbert Burns, un duel très serré entre Petr Yan et Aljamain Sterling, et une démonstration d’Alexander Volkanovski ont conclu une carte très spectaculaire. Et l’UFC nous gâte ces derniers temps, puisque la prochaine carte numérotée offrira elle aussi deux title fights et un match promettant des feux d’artifice sur papier. Charles Oliveira défendra sa ceinture lightweight contre Justin Gaethje ; Rose Namajunas défendra celle des strawweights contre Carla Esparza. Enfin, Michael Chandler et Tony Ferguson devraient se livrer une guerre prête à entrer dans les annales.
À l’approche de cet UFC 274, l’organisation a révélé le superbe trailer de l’événement. Intitulé « Rise », il fait la part belle aux deux têtes d’affiche du soir : Charles Oliveira et Justin Gaethje. Le champion lightweight avait pris la ceinture vacante en battant Michael Chandler par TKO. Il avait ensuite fait taire les sceptiques en dominant outrageusement Dustin Poirier pour sa première défense de ceinture. En l’emportant par soumission via étranglement arrière, « Do Bronx » avait étendu le record de victoires à l’UFC par soumission à 15. Justin Gaethje, ancien champion intérimaire, reste sur un match explosif contre Michael Chandler le 6 novembre 2021. Il l’avait emporté à la décision unanime.
En co-main event de la soirée, Rose Namajunas voudra prendre sa revanche face à Carla Esparza. Les deux femmes s’étaient affrontées pour la ceinture inaugurale des strawweights, en 2014. Esparza l’avait emporté par soumission via étranglement arrière. Mais « Thug Rose » est devenue une toute autre athlète depuis. Devenue championne en 2017 aux dépens de Joanna Jedrzecjzyk, elle a perdu la ceinture face à Jessica Andrade en 2019. Namajunas est ensuite revenue au sommet en foudroyant Wheili Zhang, alors championne, via headkick en avril 2021. Après avoir défendu sa ceinture contre la Chinoise, elle est désormais prête à cimenter son statut de meilleure strawweight de tous les temps.
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Enfin, sans titre en jeu, le choc entre Michael Chandler, n°5 des lightweights, et Tony Ferguson, n°7, sera l’un des plus attendus par les fans. Michael Chandler a en effet offert trois fights très spectaculaires depuis son arrivée à l’UFC. « Iron Mike » a battu Dan Hooker par K.O avant de s’incliner contre Charles Oliveira pour la ceinture. Contre Justin Gaethje, il a livré une véritable guerre, perdue à la décision unanime mais qui restera dans les mémoires. Quant à Tony Ferguson, il ne faut plus le présenter : « El Cucuy » est un favori des fans depuis longtemps. Sa longue série de victoires (12) avait été stoppée net par Justin Gaethje pour la ceinture intérimaire. Suite à cela, Ferguson était passé à côté du match tant attendu contre Khabib Nurmagomedov. Il s’est ensuite incliné face à Charles Oliveira et Beneil Dariush. À 38 ans, T-Ferg voudra rebondir et prouver qu’il n’est pas « fini ».
Rendez-vous dans la nuit du 7 au 8 mai pour cet UFC 274, qui se tiendra à Phoenix, dans l’Arizona. La carte principale devrait commencer vers 4 heures du matin sur RMC Sports.
Team « Sunglasses ».