Champion de la catégorie middleweight depuis 2019, Israel Adesanya a affronté et vaincu les hommes les plus forts de sa division. Initialement, le Nigérian devait remettre sa ceinture en jeu face à Dricus Du Plessis lors de l’UFC 293. Toutefois, le Sud-Africain n’avait pas accepté cette offre car il avait été blessé lors de son combat avec Robert Whitaker quelques semaines plus tôt. Alors, l’UFC a décidé d’offrir une chance pour le titre à Sean Strickland. Alors qu’il n’était pas annoncé favori, l’Américain est parvenu à déjouer les pronostics. En effet, après 5 rounds intenses, Tarzan s’est imposé par décision.
Après sa défaite face à Sean Strickland, Israel Adesanya a annoncé vouloir faire une pause. Des mois plus tard, Izzy fait une révélation sur l’UFC 293 au micro d’Ariel Helwani. Ainsi, le Nigérian explique : « L’UFC a organisé un open workout la semaine du combat. J’ai fait des pompes et des gens sur Twitter ont remarqué que quelque chose n’allait pas. Je n’étais vraiment pas en forme à ce moment. Une nouvelle fois, Strickland est un mec cool et il avait le plan parfait pour me battre. Ils savaient ce qu’ils devaient faire et l’ont parfaitement fait ».
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Quelques mois après être devenu champion, Sean Strickland a perdu sa ceinture face à Dricus Du Plessis. Le nouveau champion a d’ailleurs expliqué vouloir se battre contre Israel Adesanya. Ainsi, les deux hommes pourraient se faire face lors de l’UFC 305 en Australie.
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