Top 10 des espoirs de l’UFC qui n’ont jamais confirmé

MMA – Certains combattants ont tout pour réussir. Mais dans la ligue la plus compétitive du monde, le potentiel seul ne suffit pas.

Chaque année, des dizaines de prospects font leurs débuts à l’UFC avec une étiquette de future superstar. Pourtant, le chemin vers le sommet est semé d’embûches. Parfois, la pression, les blessures ou les mauvaises décisions ruinent des carrières prometteuses. Dans cette liste, on retrouve des noms bien connus comme Sage Northcutt, Melvin Guillard ou encore Mirko Cro Cop (45-17-3), dont les parcours n’ont pas atteint les sommets espérés. « Cro Cop était une légende au PRIDE, mais il n’a jamais trouvé sa place à l’UFC », rappelle un analyste. Battu d’entrée par Gabriel Gonzaga, le Croate n’a pas confirmé malgré son statut d’icône. Même constat pour Guillard, beaucoup trop irrégulier. « Il avait tout : le style, la puissance, la hype. Mais il manquait de constance. » notent certains suiveurs. D’autres, comme Efrain Escudero, Brandon Thatch ou Phillipe Nover, ont été rattrapés par des limites mentales ou physiques, malgré des débuts prometteurs.

Trop tôt, trop vite, ou tout simplement pas prêts ?

Dans certains cas, l’UFC a peut-être voulu pousser trop vite. Sage Northcutt, par exemple, a été projeté sous les projecteurs dès ses débuts, avec un contrat très médiatisé. « Il avait le look, le profil marketing, et du potentiel. Mais sportivement, ça ne suivait pas. ». Même cas pour Paige VanZant, qui a démarré fort avant que les blessures et ses projets hors cage prennent le dessus. De plus, Rameau Sokoudjou et Brandon Thatch ont été balayés après quelques défaites rapides, alors qu’ils étaient vus comme des pépites. « Ils avaient la cote. Mais l’UFC, c’est un autre monde. Le niveau est impitoyable », confie un ancien entraîneur. Certains ont tenté un retour, comme Escudero ou Nover, mais sans jamais s’imposer. D’autres, comme Uriah Hall, ont livré quelques éclats sans jamais tenir la distance.

Et même les légendes ne sont pas épargnées

Le cas le plus frappant reste sans doute Wanderlei Silva (34-12-2). Monument du PRIDE, il n’a jamais vraiment brillé à l’UFC, enchaînant les défaites et les polémiques. « C’est dur à dire, mais sa carrière UFC est décevante au regard de son héritage ». Entre suspensions, accusations contre l’organisation et fin de parcours chaotique, son passage dans l’octogone laisse un goût d’inachevé.

Ainsi, le potentiel est une promesse, pas une garantie. Et pour ces dix noms, cette promesse n’a jamais été pleinement tenue. Et vous, quel autre combattant aurait mérité une autre trajectoire à l’UFC ?

1. Wanderlei Silva – Légende du PRIDE, parcours UFC en demi-teinte

2. Uriah Hall – Brillant sur TUF, irrégulier ensuite

3. Paige VanZant – Lancement fulgurant, mais freinée par les blessures

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4. Phillipe Nover – Comparé à GSP, mais jamais au niveau attendu

5. Sage Northcutt – Très médiatisé, mais trop vert sportivement

6. Rameau Sokoudjou – Débuts prometteurs, puis chute rapide

7. Brandon Thatch – KO artist, mais faiblesse au sol fatale

8. Efrain Escudero – Gagnant du TUF, vite dépassé

9. Melvin Guillard – Gros punch, mais irrégulier et indiscipliné

10. Mirko Cro Cop – Mythe au Japon, mais pas au rendez-vous en UFC