Dana White avoue enfin qu’il ne gère plus le matchmaking à l’UFC

MMA – Dana White reconnaît enfin : il ne gère plus le matchmaking de l’UFC. Stratégie de défense juridique, ou réels aveux ?

Une aveu surprise lors du procès antitrust

Dana White a lâché sa vérité devant le tribunal. Le patron incontournable de l’UFC depuis des années, a dû avouer sous serment qu’il ne s’occupe plus vraiment du matchmaking de sa propre organisation. Une déclaration qui fait du bruit dans les cercles du MMA, surtout au moment où l’UFC fait face à un procès antitrust de taille !

Interrogé directement sur la question « Qui est Sean Shelby ? », le PDG de l’UFC a sorti la réponse attendue : « C’est l’un de nos matchmakers, avec Mick Maynard et Hunter Campbell. Depuis l’arrivée de Hunter Campbell, je ne m’en occupe plus vraiment. (NDLR : du matchmaking) » Voilà qui change un peu l’image du Dana White le tout puissant qu’on a l’habitude de voir crier au bord des octogones, non ?

Qui sont vraiment ces trois hommes?

On peut pas comprendre le truc sans savoir qui sont ces 3 hommes de l’ombre. Sean Shelby, c’est le gros calibre du matchmaking à l’UFC. C’est lui qui décide vraiment qui tapera sur qui dans l’octogone. Il travaille pour l’UFC depuis des années et connait le game sur le bout des doigts.

Mick Maynard, c’est le vice-président exécutif du matchmaking. Il gère les divisions les plus lourdes et les catégories clés de l’orga. C’est pas un petit maillon de la chaîne – c’est un poids lourd du système.

Hunter Campbell est l’avocat en chef de l’UFC, le Chief Business Officer de la boîte. Il arrive en 2015 environ, et c’est à partir de là que Dana lâche les rênes du matchmaking selon ses propres aveux. Campbell, c’est l’homme derrière les rideaux – les contrats, les aspects légaux, tout ce qui fait que la machine tourne vraiment. Son arrivée marque un tournant : White passe à autre chose, laisse les pros prendre les décisions techniques.

Et le procès antitrust dans tout ça?

Il faut replacer cette déclaration dans son contexte. L’UFC est en bataille depuis 2014 avec d’anciens combattants qui l’accusent de monopôle pur et dur. Cung Le, Kajan Johnson et tous les autres vétérans disent que l’organisation aux 3 lettres contrôle tellement le jeu qu’elle écrase les salaires et manipule les combats pour garder les meilleurs sous sa botte.

Donc quand Dana avoue « Je ne fais plus de matchmaking », c’est stratégique. Ça permet à l’UFC de dire : « Voyez, c’est pas du contrôle personnel, c’est un système professionnel gérée par des experts. » Malin, hein? Mais ça coupe aussi un peu l’herbe sous le pied des accusations de dictature blanche.

Reste que l’UFC domine le marché du MMA à 80-90%, et ça, c’est indéniable. Dana peut déléguer au matchmaking, ça change pas vraiment le problème de fond que balance le procès.

White se concentre sur le show, pas sur les combats

En réalité, Dana a d’autres chats à fouetter en ce moment, il est sur une vague d’expansion folle. L’UFC APEX, qu’on peut maintenant appeler le Meta APEX depuis son nouveau partenariat avec Meta et le nouveau deal XXL avec Paramount + sont devenus les nouveaux poumons financiers de la boîte.

Et puis il y a la Zuffa Boxing, la nouvelle branche de White. Le superfight Francis Ngannou vs Anthony Joshua? Prévu sur Netflix pour fin 2026. Dana ne vise rien de moins que de révolutionner la boxe traditionnelle. Avec de telles ambitions, gérer les détails du matchmaking UFC, ça devient clairement une quête secondaire…

Une évolution logique

Il est presque normal qu’un patron délègue quand sa boîte grandit. Pour être (et rester) à la tête d’un empire qui pèse des milliards, il faut savoir passer le flambeau. White l’a compris, et il a les collaborateurs qualifiés pour le faire – Shelby, Maynard, Campbell, ce sont des professionnels respectés dans leur domaine.

Mais que Dana dise « je m’en occupe plus » devant un tribunal est clairement une arme dans la lutte légale qui ce joue dans ce procès antitrust. C’est aussi un reflet de la réalité : l’UFC a grandi, le matchmaking s’est professionnalisé, et le PDG se concentre sur ce qu’il fait le mieux – faire le show et repousser les frontières du MMA.