Le 25 septembre 2021, Nick Diaz faisait son retour à l’UFC après six ans d’absence. Le frère aîné de Nate affrontait Robbie Lawler dans un rematch de vétérans en catégorie middleweight. Un duel organisé en cinq rounds et mis en scène pour être l’une des attractions de l’UFC 266. Nick est apparu un peu hors-forme sur le plan physique et après deux rounds intenses debout, il a fini par abandonner suite à un knockdown de « Ruthless » Lawler. Beaucoup pensaient alors que Diaz ne reviendrait plus – et ne devrait pas revenir. Mais son coach Cesar Gracie a révélé via un post Instagram que Nick réapparaîtrait bel et bien dans l’octogone cette année.
« Attendez-vous à voir Nick Diaz d’ici à la fin de l’année », écrit ainsi Gracie, coach principal de Cesar Gracie Jiu-Jitsu, le gym de Diaz. C’est la première fois depuis sa défaite contre Lawler qu’un retour de Nick Diaz est évoqué. Dana White, qui se disait pourtant « impressionné » par la forme du vétéran de 38 ans, estimait ainsi que la retraite était la meilleure option pour lui. Nick Diaz, en amont de ce retour, avait lui-même laissé sous entendre qu’il n’avait plus vraiment le feu sacré. « Je ne crois pas qu’il le fasse encore parce qu’il aime ça mais parce qu’il doit le faire », pointait ainsi le président de l’UFC. La nécessité financière va-t-elle encore ramener Diaz dans l’octogone, ou a-t-il retrouvé la motivation?
Enfin, en cas de retour, restent deux questions : dans quelle catégorie (welterweight ou middleweight), et face à quel adversaire? À -84kg, Diaz avait semblé porter un peu trop de poids. Mais peut-il encore couper jusque -77kg ? Et qui affronterait-il ? L’idée d’un run pour quelque ceinture que ce soit est irréaliste. On imagine plutôt l’UFC mettre en place un matchup « fun » contre un autre vétéran de l’organisation. Les noms de Matt Brown et Donald Cerrone viennent ainsi en tête. Affaire à suivre…
Je demande à l’UFC de nous faire cette carte pour l’international week
Main Event : Conor McGregor vs Nate Diaz 3
Co-main : Colby Covington vs Khamzat Chimaev
Main Card : Nick Diaz vs Jorge Masvidal
Main Card : Dustin Poirier vs Michael Chandler
Main Card : Tai Tuivasa vs Tom Aspinall
Ah ? Bon.