En 2020, Justin Gaethje avait déjà manqué sa première opportunité de devenir champion lightweight, en ne réussissant pas à unifier son titre intérimaire avec la ceinture officielle, détenue par Khabib Nurmagomedov. Après une victoire dans un fight explosif, face à Michael Chandler, The Highlight s’est finalement incliné face à Charles Oliveira, pour sa 2e chance au titre. Ce soir-là, il aura touché son rêve du bout des doigts, mais n’a pas eu d’autre choix que de taper face à l’intensité de la soumission.
Cet étranglement arrière aura eu un impact considérable. À tel point que les yeux de l’ancien champion intérimaire sont restés fermés pendant quelques instants. Ce dernier a semblé écoeuré après cette défaite. Ironie de l’histoire, c’était en effet également par soumission qu’il s’était incliné lors de son 1er title shot. La malédiction semble donc s’être acharnée une nouvelle fois sur The Hightlight. Or, Conor McGregor ne semble pas partager cette compassion pour Justin Gaethje.
Sur Twitter, comme souvent, l’Irlandais n’a pas mâché ses mots : « Quel sacré clown ! Le gars fait semblant de dormir après avoir tapé ainsi, lol. Crétin. » Sur l’image d’illustration, on peut voir l’ancien champion intérimaire totalement hors d’état de nuire. Un texte a été ajouté : « Avant le match, Gaethje n’arrêtait pas de dire qu’il ne taperait jamais. Et au final, il s’est quand même endormi face à Khabib et Oliveira. […] Il a aussi traité Oliveira de dégonflé. »
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Conor McGregor et Justin Gaethje s’étaient déjà adressés quelques paroles au sujet d’un possible fight. The Highlight est l’un des rares adversaires que l’Irlandais n’a jamais rencontré, et inversement. Cependant, The Notorious entend revenir chez les welterweights pour y capturer la ceinture. Michael Chandler a déjà largement affiché sa volonté de vouloir l’affronter. Quant à Justin Gaethje, difficile de savoir qui sera le prochain fighter qu’il rencontrera dans la cage.
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