Depuis son sacre en 2022, Islam Makhachev a enchaîné les défenses de ceinture. L’année suivante, le champion des moins de 70 kilos s’est imposé à deux reprises face à Alexander Volkanovski. Le 1er juin dernier, le Daghestanais a soumis Dustin Poirier à la cinquième reprise lors de leur combat à Newark. Cet exploit a été déclaré « Performance of the Night » et « Fight of the Night » par l’UFC. Mais ce n’est pas tout, puisque cet arrêt avant la limite a également été primé « Submission of the Year. » En ce début d’année, le principal intéressé s’est fait remettre son prix par nul autre que Daniel Cormier en personne. En découvrant son trophée dans une boîte, le Russe s’est adressé à l’Américain : « J’ai battu ton record ? » DC lui a répondu en le prenant dans ses bras : « Félicitations mon gars. Tu le mérites. »
Après sa troisième défense de titre, Islam Makhachev a continué sa route. Ce samedi 18 janvier, le Daghestanais devait d’abord remettre son or en jeu contre Arman Tsarukyan. Un jour avant l’événement à Inglewood, l’Arménien a toutefois dû déclarer forfait. Le challenger initial avait subi une blessure au dos durant son processus de perte de poids par déshydratation. Renato Moicano a donc été appelé à la rescousse pour sauver le main event de l’UFC 311. Le Brésilien s’est néanmoins incliné par soumission dès le premier round. Une fois encore, le Daghestanais a sa puissance d’execution pour conserver sa ceinture lightweight. Pour l’heure, le Russe siège toujours à la première place du classement pound-for-pound de l’organisation.
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