Ilia Topuria (16-0) n’a jamais manqué de confiance en lui. Après avoir mis KO Alexander Volkanovski à l’UFC 298, puis réussi l’exploit de devenir le premier à mettre KO Max Holloway à l’UFC 308, il se considère comme le meilleur. Pourtant, le combattant espagnol a surpris tout le monde en décidant d’abandonner sa ceinture des poids plumes pour monter en poids léger. Topuria ne fait pas les choses à moitié. Dans une récente interview, il a clairement annoncé ses ambitions. « Je suis le champion du monde des poids légers. J’ai été clair là-dessus, sinon je ne changerais pas de poids. Je ne m’inscris pas à une compétition sans savoir si je vais gagner ou non… Personne n’est à mon niveau. » L’Espagnol n’a jamais caché son envie d’affronter Islam Makhachev (27-1). Néanmoins, l’actuel champion des poids légers semble peu motivé par ce combat. Il a même déclaré qu’il souhaitait d’abord voir Topuria prouver sa valeur avant de lui accorder une chance au titre.
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Topuria a l’habitude de provoquer ses adversaires en affichant une confiance inébranlable. Avant son combat contre Volkanovski, il avait déjà créé la polémique en changeant sa bio Instagram en « champion poids plume de l’UFC ». Beaucoup pensaient qu’il allait droit dans le mur. Mais sa victoire éclatante lui a permis de faire taire les critiques. Cette fois, Topuria adopte la même stratégie. Il se proclame déjà champion des poids légers avant même d’avoir combattu Makhachev. L’Espagnol a même décidé de changer son surnom « El Matador » pour marquer sa transition dans cette nouvelle catégorie. Toutefois, il sait que Makhachev reste un obstacle majeur. Les deux hommes ne cessent de s’envoyer des piques, tandis que Charles Oliveira s’invite dans la discussion avec une rivalité en ligne qui pourrait bien déboucher sur un title shot.
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