Régnant en maître sur la catégorie des moins de 70 kilos depuis sa victoire face à Charles Oliveira en 2022, Islam Makhachev a rapidement imposé sa domination. L’année suivante, le Daghestanais a défendu sa ceinture à deux reprises contre Alexander Volkanovski. Le 1er juin dernier, le prodige de Makhachkala a soumis Dustin Poirier au cinquième round à Newark, dans le New Jersey. Ce samedi 18 janvier, le Russe devait d’abord affronter Arman Tsarukyan. À moins de 48h du grand rendez-vous, l’Arménien a cependant dû se désister à cause d’une blessure. Le challenger a alors dû laisser sa place au numéro 10 du classement en la personne de Renato Moicano. Ce dernier s’est incliné par soumission dès la première reprise face au champion lightweight à Inglewood, passant ainsi à côté de son opportunité.
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Khabib Nurmagomedov était devenu champion lightweight de l’UFC en battant Al Iaquinta en 2018. La légende du Daghestan l’avait ensuite défendu à trois reprises, contre Conor McGregor, Dustin Poirier et Justin Gaethje, avant de se retirer en 2020. En s’imposant face à Renato Moicano à Inglewood, Islam Makhachev bat donc le record de son mentor de l’Eagles MMA avec un total de quatre défenses. Aucun autre champion des moins de 70 kilos n’était parvenu à conserver son titre autant de fois. Par ailleurs, le Russe se rapproche du record de victoires consécutives toutes catégories confondues à l’UFC. Celui-ci est encore détenu par Anderson Silva, avec dix-sept expériences positives d’affilée contre quinze du côté d’Islam Makhachev et de Kamaru Usman, qui se partagent la deuxième place.
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