L’avenir d’Israel Adesanya (24-5) à l’UFC est plus incertain que jamais. Après un règne impressionnant dans la catégorie des poids moyens, The Last Stylebender traverse une période sombre : trois défaites de suite, dont une dernière par TKO contre Nassourdine Imavov. Cette série marque un tournant dans la carrière du Nigérian. Son coach historique, Eugene Bareman, ne cache pas ses doutes. « Je ne sais pas ce qu’il va faire ensuite… s’il devait se battre à nouveau, alors il se battra à nouveau. S’il ne le fait pas, on a été bénis. » a-t-il confié à Combat TV. Ainsi, la retraite semble être une possibilité pour Izzy. Bareman, pilier du City Kickboxing, ne cache pas l’impact qu’aurait un éventuel départ de son élève. En effet, Adesanya, 35 ans, a marqué une génération de fans. « Izzy est Izzy, il fait les choses à sa manière. Mais quoi qu’il décide, c’est déjà énorme ce qu’il a accompli. », a ajouté le coach, visiblement partagé entre la fierté et une forme de résignation.
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Pour l’instant, Adesanya n’a rien annoncé. Il continue de s’entraîner, publie occasionnellement sur ses réseaux, mais évite soigneusement les questions sur son avenir. Ce mutisme alimente les spéculations. Certains l’imaginent prêt à rebondir une dernière fois, d’autres pensent qu’il est déjà sur la sortie, usé par les années de compétition et l’exposition constante. Même affaibli sportivement, Izzy reste un nom. Dricus Du Plessis, Sean Strickland ou Khamzat Chimaev pourraient être tentés par une affiche contre lui. Mais tout dépendra de la décision du principal intéressé. Bareman, en tout cas, ne forcera rien. « C’est à lui. On a vécu un truc exceptionnel. S’il revient, tant mieux. S’il s’arrête, je respecte totalement. » Adesanya va-t-il partir en silence ou revenir une dernière fois pour déposer ses gants dans l’octogone ?
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