Samedi dernier, Justin Gaethje s’est imposé face à Michael Chandler dans l’un des fights les plus spectaculaires de l’année. « The Highlight » a décroché la décision unanime après 15 minutes d’une brutalité rare. Quelques jours avant ce choc, il avait déclaré qu’une victoire lui permettrait forcément d’avoir le prochain title shot. Faute de quoi, il déclencherait « une émeute ». Ses propos n’étaient pas insensés puisqu’il était deuxième du classement des légers et qu’il affrontait le quatrième.
Pourtant, l’ancien champion de la division, Khabib Nurmagomedov remet en cause la légitimité de l’Américain pour le prochain title shot. « The Eagle » fait notamment référence à la défaite qu’il a infligé à Gaethje pour sa dernière apparition dans l’octogone, à l’UFC 254. Selon lui, Islam Makhachev est bien plus méritant, chiffres à l’appui.
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« Sur les 8 derniers fights, tu as été fini 3 fois, Justin. Tu as eu l’occasion de devenir champion, mais tu t’es endormi », a-t-il écrit sur Instagram, en réponse à un post d’ESPN MMA. « Islam est sur une série de 9 victoires, 3 fights en 2021 et tous terminés. Ferme-la et admets qu’Islam mérite cette chance de devenir champion, pas toi », a ajouté Nurmagomedov, cinglant.
Ses propos ne sont pas étonnants quand on connaît la position de Nurmagomedov vis à vis de Makhachev. L’ancien champion pousse pour que son successeur désigné arrive le plus rapidement possible à la ceinture. En 2021, Makhachev a signé trois victoires impressionnantes de maitrise. Il sort tout juste d’une victoire par soumission face à Dan Hooker lors de l’UFC 267. Pour autant mérite-t-il de passer devant Justin Gaethje ? Il faudra patienter jusqu’au 11 décembre pour en savoir davantage. Dustin Poirier défiera le champion Charles Oliveira en main event de l’UFC 269.
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