Martin Bakole pensait pouvoir réaliser un nouvel exploit. Après sa victoire impressionnante contre Jared Anderson en 2024, il a accepté un combat de dernière minute contre Joseph Parker pour tenter de s’imposer face à un autre grand nom des poids lourds. « Je me sentais confiant, même sans préparation. Je savais que c’était une opportunité unique. » a-t-il affirmé. Pourtant, après un premier round équilibré, le combat a basculé dès le deuxième. Une droite puissante de Parker a touché Bakole au sommet du crâne, le rendant instable. Il est tombé, mais s’est immédiatement relevé. Cependant, son coin a choisi de mettre fin au combat avant la fin du round. Un choix que Bakole regrette : « Au moment où Parker est venu vers moi, j’allais récupérer. Il ne restait que 14 secondes. »
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Même s’il accepte la décision de son équipe, Bakole sait qu’il n’était pas à 100%. Il avait accepté ce combat à la dernière minute, principalement pour l’aspect financier et la perspective d’un titre mondial. S’il avait battu Parker, il serait devenu challenger obligatoire pour le champion unifié Oleksandr Usyk. « C’était un risque, mais un risque qui en valait la peine. » Malgré cette défaite frustrante, Bakole reste bien classé et devrait prochainement affronter Efe Ajagba. Ce combat pourrait le relancer dans la course au titre. Pour l’instant, il garde les yeux fixés sur ses objectifs, mais ne peut s’empêcher de penser à ce qui aurait pu se passer : « J’aurais aimé voir jusqu’où je pouvais aller. Mais maintenant, je dois avancer. »
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