Après plus de deux ans d’absence, Kamaru Usman (21-4) a signé un retour gagnant lors de l’UFC Atlanta. Face à Joaquin Buckley (21-7), le Nigerian Nightmare a su imposer son rythme dès les premières secondes. Dès le premier round, il a esquivé une offensive avant de réussir un takedown. Au sol, l’ancien champion a déployé un ground and pound impeccable, laissant l’Américain avec une coupure à l’œil. Le deuxième round a confirmé sa stratégie : malgré quelques frappes efficaces de Buckley, Usman a repris le contrôle debout avant de dominer au sol. Le schéma s’est répété au troisième round, Buckley plaçant son coup le plus dangereux avant d’être ramené une nouvelle fois au tapis. À aucun moment, Usman n’a semblé dépassé. Même quand Buckley a résisté à cinq tentatives de takedown dans le cinquième round, le numéro 5 de la catégorie a gardé la main. Les juges ont été unanimes : victoire par décision, 49-46, 49-46, 48-47.
Très ému après sa victoire, Usman s’est confié sur les épreuves traversées. « C’était une bataille émotionnelle, mais je suis toujours là. », a-t-il déclaré au micro Paul Felder. Il a ensuite lancé un avertissement à ses rivaux : « Le reste de la division des poids welters, écoutez… J’ai toujours été et serai toujours le croque-mitaine. » Ce succès met fin à une série de trois défaites débutée en 2022. À 38 ans, il prouve qu’il reste un nom incontournable chez les -77 kg. En conférence de presse, il a aussi clarifié ses intentions : « Absolument, je veux le titre ensuite. Ce soir, je n’ai utilisé qu’une seule compétence. Je peux aussi vous mettre KO. » Usman refuse pour l’instant un duel contre Belal Muhammad, qu’il a sèchement écarté : « Qui est-ce ? Le suivant. »
SUR LE MÊME SUJET :
Avec cette performance, Usman relance sa carrière dans une catégorie en pleine mutation. Islam Makhachev devrait affronter Jack Della Maddalena pour la ceinture, et Usman compte bien s’inviter dans la discussion. « Soyons honnêtes, je suis le plus grand de la division. Si vous voulez organiser le plus grand combat, ce sera moi contre le vainqueur de Makhachev vs Della Maddalena. » Ainsi, l’ambition du Nigérian semble intacte. Et, ce retour victorieux le place parmi les prétendants les plus crédibles. Reste à savoir si l’UFC suivra son plan, ou s’il devra encore prouver sa légitimité face à la nouvelle garde. Et vous, pensez-vous qu’Usman mérite déjà une nouvelle chance pour le titre ?
COMMENTAIRES