Le 17 février dernier, Ilia Topuria était devenu champion lightweight après avoir mis KO Alexander Volkanovski à Anaheim. Ce samedi 26 octobre, l’Espagnol défendait sa ceinture pour la première fois face à Max Holloway. Leur confrontation se disputait à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi. Bien qu’il ait connu quelques frayeurs au cours des deux premiers rounds, « El Matador » a su s’imposer en surprenant l’Hawaïen lors de la troisième reprise avec un enchaînement de crochets des plus spectaculaires. Désormais, le champion de la catégorie des moins de 70 kilos peut se vanter d’être invaincu en seize confrontations disputées en carrière professionnelle. Cette nouvelle prestation a été primée « Performance of the Night. » C’est la cinquième fois d’affilée que le prodige d’Alicante obtient une distinction de la sorte dans l’octogone.
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Ilia Topuria a pris la parole sur Instagram. Le champion lightweight de l’UFC semble à présent marcher la tête haute : « Je l’ai dit. Et je l’ai fait. Le premier à le mettre KO (c’est moi.) 16-0. Toujours invaincu. Merci à tout le monde pour le soutien. » Avant de connaître la défaite face à l’Espagnol, l’Hawaïen était effectivement réputé pour ne jamais avoir été éteint dans la cage. La plupart de ses défaites ont eu lieu à la suite d’un verdict rendu par les juges. Seul Dustin Poirier, était parvenu à le soumettre lors de ses débuts à l’UFC en 2012. En réussissant à vaincre le prodige d’Honolulu, « El Matador » est parvenu à renforcer sa légitimité aux yeux des fans. Certains d’entre eux s’attendent dorénavant à le voir de nouveau croiser le fer avec Alexander Volkanovski pour un rematch. Reste à savoir ce que l’organisation décidera.
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