Lancé en 2008 pour concurrencer le leader mondial du MMA, le Bellator a marqué les esprits avec ses tournois à un million de dollars et ses événements aux quatre coins du monde. L’organisation américaine a vu évoluer des talents comme Jorge Masvidal, Eddie Alvarez, Michael Chandler, Alexander Volkov ou encore Ben Askren, qui ont fini à l’UFC. À l’inverse, d’autres vétérans de l’octogone ont décidé de s’y refaire une santé. Parmi eux, il est possible de citer des noms tels que Rory MacDonald, Lyoto Machida, Cris Cyborg, Chael Sonnen ou encore Benson Henderson. En France, la promotion a été la première à organiser une représentation de MMA, en 2020, et a continué d’investir l’Accor Arena de Paris au cours des années d’après. De nombreux Français, tels que Cheick Kongo, Mansour Barnaoui ou encore Cédric Doumbé, y ont fait leurs preuves. En 2023, la structure a été rachetée par les propriétaires du PFL, qui est une ligue voisine. Celle-ci organise également des compétitions par catégorie à un million de dollars à la clé.
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Ariel Helwani est formel. Selon le consultant sportif canadien, le concurrent historique de l’UFC ne proposera plus de galas : « Ce lundi 13 janvier, 13h20, heure de l’Est, le Bellator est mort. Il n’existe plus tel que nous l’avons connu. Il s’en est allé. Ainsi, ne verrez plus d’événements de l’organisation. En fait, si vous scrutez les réseaux sociaux de Donn Davis, il a uniquement parlé du PFL au cours de ces dernières semaines. Et puis, si vous regardez cette soirée du 25 janvier, vous verrez qu’il n’y a plus aucune mention du Bellator, à l’exception de l’image de la ceinture et la mention du titre lightweight dans le communiqué de presse. » D’après le journaliste sportif spécialisé dans le MMA, les champions actuels du Bellator deviendront ceux du PFL. Exit le système de classement et de points, seuls des tournois à élimination directe seraient organisés.
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