Cela fera trois ans cette année que Luke Rockhold n’est pas apparu dans l’octogone. L’ancien champion des poids moyens s’était incliné en juillet 2019 par K.O. contre Jan Blachowicz, en lourds légers. Une victoire qui avait propulsé le Polonais vers les sommets, et une défaite dont Rockhold a eu du mal à se remettre. Depuis, l’ancien champion des poids moyens s’est battu avec son corps, souffrant de diverses blessures. Mais Rockhold compte bien faire son retour dans la division qui a fait son succès. Après s’être retiré de son duel contre Sean Strickland en octobre dernier, il aimerait affronter Paulo Costa.
Interviewé par Ariel Helwani dans The MMA Hour, Luke Rockhold a cependant taillé un sérieux costume au Brésilien, qu’il accuse de fuir… et même d’être sous stéroïdes. « Ca m’ennuie. Le mec prétend qu’il veut faire le poids et rester en poids moyens. Je veux ce fight en poids moyens. L’UFC le veut. Je suis à fond pour. Paulo Costa se trouve juste des excuses (…) Signe ce p*tain de contrat, pourquoi as-tu peur? ». Paulo Costa est très critiqué ces derniers mois suite à ses soucis en coupe de poids. Son match contre Marvin Vettori avait eu lieu en poids lourds légers suite à son incapacité à faire les -84kg requis.
« Il cherche des excuses à gauche et à droite. Costa a manqué le poids deux fois. Et s’il signe ce contrat, cela l’oblige contractuellement à faire le poids (…) Ses stéroïdes ne marchent plus, il s’est fait rattraper. Il cherche une porte de sortie, c’est p*tain d’évident, il a toujours eu besoin d’aide d’une façon ou d’une autre », assène Rockhold.
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Luke Rockhold n’a plus gagné depuis septembre 2017 et une victoire par T.K.O. contre David Branch. Depuis, il a perdu par K.O. contre Yoel Romero et Jan Blachowicz. Beaucoup remettent en doute sa capacité à performer au haut niveau, évoquant une durabilité en chute libre. En octobre dernier, Rockhold devait affronter Sean Strickland, mais s’était retiré. Aujourd’hui, il affirme être prêt. « Je ne savais pas où mon corps en serait (…) J’ai remis mon corps et mon esprit où ils devaient être. Je me suis placé dans les situations les plus difficiles pour m’assurer que j’étais toujours là. Et je suis toujours là. Je me sens super bien ».
Tout ce qu’il manque à Rockhold, c’est un adversaire, si possible du top en poids moyens. Si Paulo Costa refuse, l’ancien champion envisage Darren Till ou Jack Hermansson. « J’avais perdu la faim, elle est revenue. Je veux faire cette dernière course vers le titre, revenir prouver que je suis un prétendant au titre. Je peux concourir avec les meilleurs, je veux Izzy ». Luke Rockhold, considéré comme l’un des grands talents de la division, avait pris le titre à Chris Weidman en 2015, avant de le perdre des oeuvres de Michael Bisping dès sa première défense de ceinture. Peut-il revenir dans le coup?
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