Ce samedi 18 janvier, Arman Tsarukyan devait affronter Islam Makhachev à Inglewood pour la ceinture lightweight. À un jour de l’affrontement, l’Arménien a cependant dû déclarer forfait. Une blessure au dos survenue durant son processus de perte de point par déshydratation lui a coûté cette opportunité. Renato Moicano, numéro 10 du classement lightweight, a ainsi répondu présent pour le remplacer, mais s’est incliné dès le premier round. De son côté, Dan Hooker, qui occupe la sixième position dans les rankings, n’a pas été au bon endroit au bon moment. Et pour cause, le Néo-Zélandais se trouvait en Océanie au moment de l’annonce. Il n’a donc pas pu servir de plan B. Interviewé par Submission Radio, le prodige du City Kickboxing a taclé le challenger qu’il aurait pu remplacer sans la contrainte géographique : « Papa ne peut pas t’acheter une colonne vertébrale ! » Le natif d’Auckland faisait référence au milieu social de la famille d’Arman Tsarukyan.
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Arman Tsarukyan surfe sur une série de quatre victoires consécutives. Après avoir gagné face à Damir Ismagulov, Joaquim Silva et Beneil Dariush, l’Arménien s’était imposé contre Charles Oliveira le 13 avril dernier à Las Vegas. Cette victoire lui avait permis de remporter une chance au titre lightweight face à Islam Makhachev, face à qui il s’était incliné en 2019. Malheureusement, cette blessure au dos pourrait bien lui avoir coûté cette opportunité jusqu’à nouvel ordre. Et pour cause, Dana White a confirmé que le prodige de l’American Top Team ne serait pas le prochain aspirant à la ceinture des moins de 70 kilos. Le président de l’UFC a déclaré que le principal intéressé allait de nouveau devoir se battre pour mériter ce combat. Pour l’heure, l’identité de son prochain adversaire reste encore un mystère.
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