Arrivé à l’UFC en 2023, Diego Lopes s’était incliné pour ses débuts dans l’organisation. Après cette défaite, le Brésilien avait su remonter la pente, enchaînant cinq victoires consécutives. Cette série lui a permis de devenir l’un des deux challengers au titre featherweight laissé vacant par Ilia Topuria, qui entend désormais monter en lightweight. Ce samedi 12 avril, Diego Lopes retrouvait l’ancien champion Alexander Volkanovski au Kaseya Center de Miami. Les deux hommes étaient en main event de l’UFC 314. À l’issue des cinq reprises, c’est finalement l’Océanien qui a été déclaré vainqueur de manière unanime. L’Australien a donc quitté l’arène avec la ceinture de moins de 66 kilos qu’il avait laissée aux mains d’Ilia Topuria. Son premier règne de champion featherweight de l’UFC avait duré plus de quatre ans. Il reste, à ce jour, considéré comme l’un des plus spectaculaires de toute l’histoire de l’organisation. Reste à savoir si Alexander Volkanovski parviendra de nouveau à défendre son titre.
Malgré sa défaite, Diego Lopes a gardé la tête haute : « Toujours la tête haute, un sourire aux lèvre. J’ai échoué hier soir, j’ai failli sur certains points. Je vais retourner au travail, m’améliorer, corriger les erreurs et aller de l’avant. Merci à tous pour votre soutien. Comme je le dis toujours : ‘Il n’arrive rien’ » En interview d’après-combat, le Brésilien avait déclaré : « C’était un honneur de partager l’octogone avec quelqu’un comme Alexander Volkanovski. Mais je reviendrai. Cet homme a une immense expérience à l’UFC. Je me vois progresser. Je vais devenir meilleur. Je vais revenir. Et je deviendrai champion. » Sur les réseaux sociaux, les deux hommes se sont également accordés du respect. Sur X, Diego Lopes s’est adressé au champion : « Félicitations. Et merci pour ce combat. » Alexander Volkanovski lui a alors répondu dans la foulée : « Tu es un combattant et un être humain incroyable, mon frère. Je te souhaite que le meilleur. » Entre les deux athlètes, une véritable relation semble être née.
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Alexander Volkanovski était sur une série de deux défaites. L’Australien avait échoué contre Islam Makhachev pour le titre lightweight le 21 octobre 2023 à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi. L’Océanien avait ensuite perdu sa ceinture featherweight en étant mis KO par Ilia Topuria le 17 février 2024. L’homme que l’on surnomme « El Matador » a depuis rendu son titre pour transiter chez les moins de 70 kilos dans l’espoir de devenir champion. Avec cette victoire contre Diego Lopes, l’Australien a confirmé qu’il était toujours apte à accomplir des choses à l’UFC. Pour l’heure, le nom de son prochain challenger n’est pas encore connu. Movsar Evloev pourrait être dans les débats.
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