À l’UFC, Ilia Topuria a connu une ascension fulgurante. Arrivé dans l’organisation en 2020, l’Hispano-Géorgien compte huit victoires à son actif dans l’octogone. Le 17 février 2024, le prodige du Climent Club a mis KO Alexander Volkanovski au deuxième round pour devenir champion featherweight à Anaheim. Le principal intéressé a ensuite défendu son titre des moins de 66 kilos contre Max Holloway le 26 octobre dernier à l’Etihad Arena d’Abu Dhabi. À la surprise de bon nombre de fans, l’homme que l’on surnomme « El Matador » a finalement abandonné sa ceinture. Cet acte s’explique par une volonté de monter dans la catégorie du dessus pour y défier Islam Makhachev. Ce dernier règne en maître sur la division des moins de 70 kilos. Néanmoins, le Daghestanais semble d’abord se diriger vers un combat face à Justin Gaethje, qu’il n’a pas encore affronté. Ainsi, Ilia Topuria devra probablement encore patienter avant d’avoir son opportunité face au Russe.
Invité dans le podcast Believe You Me, Alexander Volkanovski s’est exprimé sur le scénario d’un éventuel combat entre Islam Makhachev et Ilia Topuria à l’UFC. L’ancien champion featherweight connaît bien les deux hommes pour s’être déjà retrouvés avec eux dans l’octogone, et a imaginé ce que pourrait donner un tel affrontement : « J’ai affronté les deux. Islam va être très difficile à battre. Je pense que la seule chance pour lui de perdre, c’est que quelqu’un le mette KO. Et si quelqu’un peut le faire, c’est Ilia. Il a des poings vraiment dangereux. Au début du combat, dans les trois premiers rounds, il va être très dangereux. » L’Océnien n’a toutefois pas voulu désigner un potentiel vainqueur pour cette éventuelle rencontre. Ainsi, les pronostics sont ouverts. Reste à savoir si ce combat aura bel et bien lieu un jour dans l’organisation.
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À l’UFC, Islam Makhachev semble inarrêtable. Ce dernier surfe série de quatorze victoires consécutives. Le principal intéressé règne en maître sur les moins de 70 kilos depuis maintenant trois ans. En 2022, le Daghestanais s’était emparé de la ceinture lightweight de l’UFC en s’imposant face à Charles Oliveira. L’année d’après, le Russe avait défendu son or deux fois de suite face à Alexander Volkanovski. Le 1er juin dernier, le natif de Makhatchkala a battu Dustin Poirier par soumission à l’issue d’un affrontement particulièrement disputé à Newark, dans le New Jersey. Faute de pouvoir rencontrer Arman Tsarukyan, Islam Makhachev a finalement croisé le fer avec Renato Moicano le 18 janvier dernier à Inglewood, en Californie. Lors de cet événement, le Brésilien s’est incliné par soumission dès le premier round. Avant un éventuel passage en welterweight, le Daghestanais se prépare à défendre son championnat contre Justin Gaethje.
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