L’ancien champion poids plume de l’UFC, Alexander Volkanovski (26-4), sait de quoi il parle. Il a affronté et perdu contre seulement deux hommes : Islam Makhachev (27-1) en octobre 2023 et Ilia Topuria (16-0) en février 2024. Sa conclusion ? L’Espagnol représente une véritable menace pour le Daghestanais. « Ilia peut mettre KO n’importe qui. Sa boxe est précise, et il finira par trouver le menton de son adversaire. », a-t-il confié lors du podcast de Demetrious Johnson. Topuria se distingue par son sang-froid exceptionnel. Il reste concentré, même lorsque le combat tourne mal. Cependant, Makhachev reste un adversaire particulièrement difficile à atteindre en raison de son style défensif et méthodique. « Islam saura qu’il doit jouer la carte de la sécurité avec Ilia. » admet Volkanovski.
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Pourtant, Volkanovski exprime des doutes sur les compétences de grappling de Topuria. « On entend dire qu’il a un très bon grappling, mais tant que je ne l’aurai pas vu au plus haut niveau, je ne peux pas en être sûr. », avoue-t-il. Makhachev, reconnu pour sa maîtrise au sol, pourrait exploiter cette faiblesse potentielle. Malgré ces réserves, Volkanovski reconnaît la dangerosité de Topuria. « S’il touche son adversaire au bon moment, ce sera fini. Il est aussi dangereux que n’importe qui dans la division des poids légers. » conclut-il. Le combat tant attendu entre Makhachev et Topuria semble plus incertain que jamais, surtout si le jeune challenger parvient à imposer sa puissance.
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