Ce samedi 1er février, Israel Adesanya reviendra à la compétition. Pour l’occasion, l’ancien champion middleweight de l’UFC affrontera Nassourdine Imavov. Les deux hommes occupent les places 2 et 5 dans le classement des moins de 84 kilos. Leur combat se jouera à Riyad, en Arabie Saoudite. Visiblement, le Nigérian a déjà des plans pour la suite. Interviewé par Ariel Helwani, le prodige du City Kickboxing a manifesté son intention de croiser le fer avec Caio Borralho : « J’aime son style. Nos interactions ont été respectueuses et cordiales. » Le Brésilien surfe sur une série de seize victoires consécutives et a remporté sept combats dans l’octogone en moins de trois ans. Après avoir mis KO Paul Craig le 4 mai à Rio de Janeiro, l’enfant de Sao Paulo s’est imposé contre Jared Cannonier le 24 août dernier à Las Vegas. Cette victoire l’a propulsé à la sixième place du top 10.
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Israel Adesanya se trouve dans une phase particulièrement compliquée. Le Nigérian n’a remporté qu’un seul de ses quatre derniers combats. Le prodige du City Kickboxing avait récupéré son titre contre Alex Pereira le 8 avril 2023. L’homme que l’on surnomme « The Last Stylebender » l’avait toutefois perdu lord de son choc face à Sean Strickland le 10 septembre 2023. Le natif de Lagos n’a pas réussi à le récupérer contre Dricus Du Plessis le 18 août dernier à Perth. Cette fois, l’ancien champion middleweight de l’UFC ne se battra plus pour la ceinture, mais pour conserver sa place dans le classement. De son côté, Nassourdine Imavov surfe sur une série de trois victoires consécutives. Au cours de l’année 2024, le Français s’est imposé face à Roman Dolidze, Jared Cannonier et Brendan Allen. Le gagnant de cette confrontation pourrait se rapprocher d’un title shot.
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