Justin Gaethje (26-5) n’a pas envie d’attendre. Interrogé par The Schmo, l’Américain a affirmé son envie d’affronter Islam Makhachev (27-1) pour la ceinture des poids légers dès l’UFC 317, en juin. Une date qui circule en coulisses pour le retour du champion russe. « Je suis prêt à combattre en juin. Je crois que Makhachev a dit qu’il voulait combattre en juin. J’espère recevoir cet appel le plus tôt possible… », a-t-il glissé. Depuis sa victoire contre Rafael Fiziev, en mars dernier, The Highlight reste sur une belle dynamique. Classé n°3 au classement, il sait que la concurrence est rude. Néanmoins, il ne voit personne d’autre vraiment prêt. « Oliveira a déjà perdu contre Islam. Tsarukyan a tout gâché, je ne pense pas qu’ils veuillent lui redonner une opportunité. Ils vont sûrement choisir Topuria. On verra. » Gaethje connaît les jeux politiques de l’UFC. Il sait aussi que le timing peut jouer en sa faveur.
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Du côté du champion, rien n’est encore confirmé. Islam Makhachev semble prêt à revenir, mais garde une certaine prudence. Récemment, il a évoqué la possibilité d’attendre les résultats du combat entre Belal Muhammad et Jack Della Maddalena, prévu le 10 mai. De quoi remettre en question une défense de titre immédiate à l’UFC 317 ? Peut-être. Mais Gaethje reste dans les starting-blocks. Avec 36 ans au compteur et une carrière déjà bien remplie, Justin Gaethje sait qu’il n’aura pas dix opportunités pour décrocher une ceinture. Battu en 2020 par Khabib, puis en 2022 par Oliveira, l’Américain a appris. Aujourd’hui, il veut prouver qu’il peut renverser le roi de la division. « Ce serait le bon moment. Je suis en forme, je suis classé, et j’ai le style pour faire mal à Makhachev. » Ainsi le message est clair. Désormais, reste à savoir si l’UFC acceptera de le relayer au champion en titre. Gaethje peut-il décrocher un dernier run vers la ceinture ?
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