La mode chez les champions de MMA, actifs ou retraités, est de passer à la boxe anglaise. En cause, naturellement, les chèques bien plus alléchants au sein du noble art. Après le « superfight » entre Conor McGregor et Floyd Mayweather, on a ainsi vu Ben Askren et Tyron Woodley affronter Jake Paul (et perdre), et Francis Ngannou rêve à son tour d’un choc face à Tyson Fury en règles hybrides. Ce dernier match a éveillé l’intérêt du public et de Fury lui-même. Kamaru Usman, qui a notoirement amélioré son striking depuis quelques années, veut lui aussi affronter Canelo Alvarez…mais le Mexicain n’est pas intéressé.
Canelo, n°1 pound-for-pound en boxe, a ainsi déclaré qu’il privilégiait « son héritage » à un match contre Usman. Ali Abdelaziz s’était déjà emparé des réseaux pour répondre au champion, l’accusant d’être un « froussard ». Alvarez lui avait répondu de manière cinglante. Sans surprise, c’est ensuite Kamaru Usman lui-même qui s’en est mêlé, lui aussi par Twitter. « Calmons-nous tous… avant que quelqu’un soit blessé », écrit-il. « Je suis d’accord, parce que ça ne sera pas moi », répond alors le boxeur. Le « Nigerian Nightmare » tente alors une autre approche, un peu surprenante : « Dans un ring ou dans une cage? Je suis prêt à voir ça dans les deux, et toi? ». Logiquement, Canelo lui rappellera que c’est bien Usman qui a demandé un match de boxe. « Tu m’a réclamé, non? Tu veux le chèque, non? Donc tu sais où. Mais assieds-toi et attends ton tour, j’ai une légende à écrire ».
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Le champion welterweight de l’UFC lancera une dernière pique, laissée sans réponse : « Assez parlé, tu ne veux pas te mesurer à moi dans un vrai fight. Bonne chance, champion », conclut Usman. Pas sûr que cet échange, et les propos d’Abdelaziz un peu plus tôt, aient laissé la meilleure des images du MMA aux observateurs. Le tout aura au moins eu le mérite de créer un premier échange public entre Kamaru Usman et Canelo Alvarez. Avant un match de boxe à l’avenir? Cela reste à voir. En attendant, le 7 mai prochain, Canelo affrontera Dmitry Bivol pour la ceinture WBA des light-heavyweights.
Payday… Payday….