Depuis 2015, l’UFC a tenté d’organiser le combat entre Khabib Nurmagomedov et Tony Ferguson à cinq reprises (bientôt une sixième fois?). À chaque fois, le choc de la catégorie lightweight a été annulé. Entre blessures et coronavirus, le combat est devenu maudit au fil des ans. Avec la défaite d’El Cucuy contre Justin Gaethje en mai dernier, on ne verra probablement jamais ce combat. Khabib estime tout simplement qu’après cette véritable correction, son grand rival ne sera plus jamais le même (via ESPN) :
« Personne ne peut rester à ce niveau pendant longtemps – un jour, quelqu’un va te battre, quelque chose va se passer, Dieu ne donne à personne la puissance, la capacité de réaction, le mental, à ce niveau, indéfiniment. Un jour tu finis par redescendre, et ce jour est arrivé pour lui. C’était en mai dernier. Tony Ferguson est fini désormais. Il reviendra et quelqu’un le battra à nouveau, je le crois. Parce que lorsque vous subissez de tels dégâts, vous n’êtes plus jamais le même. Jamais. Même si vous êtes Tony Ferguson. »
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« Actuellement, Ferguson a le choix. Il peut venir sur l’île et combattre l’islam (Makhachev – NDLR). Islam a six victoires consécutives, il est presque dans le Top 10. Pourquoi pas ? Pourquoi ne veut-il pas se battre ? L’UFC va lui donner beaucoup d’argent. Ali va lui donner 100 000$ et 100 000$. Après cela, il pourra peut-être combattre pour le titre s’il gagne. Mais je pense que son temps est écoulé. »
La sueur avait consacré un article avec ces combattants qui arrêtent trop tard (Anderson Silva, Chuck Liddell,..). Lors de ses derniers combats, Tony avait été mis à mal. Difficultés manifeste avec Cerrone, moins de maîtrises dans ses combats,… Il était complètement dépassé avec Justin Gaetje. On l’aime bien Tony mais il serait peut-être tant d’arrêter pour lui, Khabib n’a pas tout à fait tort.