Khabib Nurmagomedov (29-0) a pris sa retraite invaincu avec un bilan immaculé. Pourtant, un nom revient souvent chez les fans les plus attentifs : Gleison Tibau (38-19). Le Brésilien est celui qui, selon beaucoup, aurait pu infliger la seule défaite à The Eagle. C’était en 2012, lors de l’UFC 148. Un combat sans finition, mais avec un vrai débat. Ce soir-là, Tibau avait contenu toutes les tentatives de takedown du jeune Khabib, l’avait même brièvement dominé debout. Si les juges ont donné la victoire au Daghestanais, le public, les commentateurs, et même certains analystes, pensaient que Tibau avait fait mieux. Joe Rogan lui-même a plusieurs fois souligné que ce combat était « extrêmement serré ». L’image d’un Khabib en difficulté est rare. Et celle-là, Tibau l’a gravée dans l’histoire.
Aujourd’hui, les deux hommes sont à des stades très différents de leur carrière. Khabib s’est reconverti en coach et manager. Tibau, lui, continue de combattre à un rythme irrégulier. Pourtant, ils pourraient se croiser à nouveau, cette fois lors de la GFL 1 et 2, les 24 et 25 mai à Los Angeles. Le Brésilien affrontera Alex Oliveira lors de la première soirée. De son côté, Abubakar Nurmagomedov, cousin de Khabib, combattra Louis Glismann le lendemain. Khabib pourrait donc être présent pour accompagner son proche, et revoir Gleison Tibau en cage, treize ans après leur fameux duel. Évidemment, un rematch est exclu, mais l’idée de les voir partager une même scène, même brièvement, ne manque pas de sel. À l’heure où le GFL cherche à s’imposer dans le paysage MMA, ces retrouvailles offriraient un clin d’œil chargé d’histoire.
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Khabib et Tibau ne s’étaient jamais reparlés publiquement depuis 2012. Pourtant, ce combat reste le plus disputé de la carrière du champion invaincu. Le voir de ses propres yeux commenter ou simplement assister à une performance de Tibau serait un joli retournement de situation. Les fans s’en souviennent. Eux seuls savent à quel point ce combat a compté dans la construction de la légende Khabib.
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