L’UFC continue de briller bien au-delà de l’octogone. Pour la deuxième fois de son histoire, la plus grande organisation de MMA au monde a été élue « Ligue sportive de l’année » par le très respecté Sports Business Journal. Une distinction qui consacre des années d’expansion et de performances économiques solides. Ce trophée, que l’UFC avait déjà remporté en 2022, arrive après une année record en matière de revenus. Craig Borsari, directeur du contenu de la ligue, ne cache pas son enthousiasme. « Je pense que nous sommes actuellement dans une situation où nous sommes vraiment confiants quant à la poursuite de notre croissance. Ce sport est devenu encore plus mondial. » Ainsi, avec ce nouveau prix, l’UFC s’impose un peu plus comme un acteur majeur, au même titre que la NFL, ou la NBA.
L’argument est clair : l’UFC n’est plus une niche. Elle est devenue une véritable machine à remplir les stades et à capter les audiences dans le monde entier. De Las Vegas à Sydney, en passant par Macao, Riyad ou encore Paris, l’organisation multiplie les événements internationaux. « Les athlètes viennent de différents pays. Le nombre de fans ne cesse de croître. » explique Borsari. À l’UFC 306, l’organisation a même battu un record d’affluence dans l’enceinte ultra-moderne de la Sphere à Las Vegas. Mais au-delà des chiffres de billetterie, c’est aussi sur le plan commercial que l’UFC frappe fort. Des partenariats solides avec des géants comme Monster Energy, Meta ou Verizon alimentent une croissance exponentielle. Autrement dit, le modèle économique est plus que bien rôdé. Enfin, la stratégie internationale en place permet à l’UFC de s’imposer dans des marchés toujours plus variés. Une réussite à tous les étages.
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Cette distinction pose aussi une question essentielle : l’UFC peut-elle être considérée comme une ligue sportive au même titre que la NBA ou la NFL ? Pour beaucoup, le débat est déjà tranché. Avec deux Emmy Awards sportifs en poche, des records commerciaux chaque année, et une influence culturelle grandissante, l’organisation pèse désormais autant que les ligues historiques. Le MMA, longtemps vu comme un sport à part, franchit ainsi un nouveau cap grâce à la structuration de son leader mondial. « « Dépasser les attentes. » semble être devenu un événement annuel. » commente sobrement Borsari.
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