Le 12 avril prochain, Paddy Pimblett, qui est encore invaincu à l’UFC, affrontera Michael Chandler au Kaseya Center de Miami. Ce dernier occupe la septième place du classement des moins de 70 kilos dans l’organisation. Le Britannique se retrouve quant à lui en douzième position dans la catégorie lightweight. À l’approche de son combat face à l’Américain, l’ancien champion du Cage Warriors s’est montré particulièrement clair avec son adversaire dans une interview accordée à ESPN : « Bien entendu que j’avais regardé celui de Poirier. Il dit que Chandler essaye de pêcher à l’hameçon pour étrangler ou quelque chose comme ça. Je ferais comme Poirier si cela avait lieu. Je vais mordre ses doigts en essayant de les couper avec mes dents. » Désormais, le décor semble être planté. Reste à savoir si l’homme que l’on surnomme « The Baddy » parviendra à appliquer sa stratégie, pour ainsi faire un incroyable bond dans le classement de la division.
Paddy Pimblett surfe sur une série de huit victoires consécutives, dont six dans l’octogone. En 2021, le Britannique a finalement débuté à l’UFC après plusieurs années d’attente. Ses premières victoires, face à Luigi Vendramini, Rodrigo Vargas et Jordan Leavitt, ont toutes les trois été primées « Performance of the Night » par l’organisation. Le verdict de son combat face à Jared Gordon, a toutefois été critiqué. Au lieu d’une décision partagée pour « The Baddy », beaucoup s’attendaient à voir l’Américain être déclaré vainqueur par les officiels. Le prodige du Royaume-Uni s’est ensuite imposé contre Tony Ferguson le 16 décembre 2023 à Las Vegas de manière unanime. Le 27 juillet dernier, le principal intéressé a également soumis King Green dès la première reprise à Manchester, pour s’offrir une autre « Performance of the Night. »
Arrivé à l’UFC en 2021, en battant Dan Hooker par TKO dès le premier round, Michael Chandler traverse une phase particulièrement compliquée. S’inclinant contre Charles Oliveira pour la ceinture dès son deuxième combat, l’Américain a continué à enchaîner les défaites, face à Justin Gaethje ou encore Dustin Poirier. Le prodige du Missouri n’a remporté qu’un seul de ses cinq derniers combats en date, celui contre Tony Ferguson. L’ancien champion du Bellator, a attendu, en vain, que son duel face à Conor McGregor ait lieu. La rencontre, d’abord prévue pour le 29 juin dernier à la T-Mobile-Arena de Las Vegas, a toutefois dû être annulée à cause d’une blessure de l’Irlandais. Après avoir mis cette option de côté, Michael Chandler s’est de nouveau incliné contre Charles Oliveira le 16 novembre dernier au Madison Square Garden de New York à l’issue d’un « Fight of the Night. »
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