Paul Hughes (13-2) l’a confirmé : il combattra chez lui, à Belfast, le 10 mai. L’Irlandais a partagé son enthousiasme en découvrant les affiches disséminées dans la ville. « Ah les gars, c’est incroyable. Les rêves deviennent réalité », a-t-il déclaré dans une vidéo postée sur Instagram. « C’était littéralement la première chose sur ma liste de choses à faire. Maintenant, nous avons l’opportunité de le faire en dix semaines. Allons-y ! » Hughes revient sur le devant de la scène après son combat acharné contre Usman Nurmagomedov en janvier à Dubaï. Pour rappel, malgré une prestation impressionnante, il s’est incliné par décision majoritaire. Depuis, il réclame une revanche, mais Nurmagomedov semble esquiver l’affrontement. Le champion a invoqué le ramadan et un calendrier trop serré pour éviter un retour rapide. « Ce n’est pas une question de peur, c’est une question de timing », aurait déclaré un membre de son entourage.
Hughes devra patienter avant d’affronter à nouveau Nurmagomedov. « Belfast, qui est le prochain ? » affichait le panneau publicitaire annonçant son combat du 10 mai. Mais pour l’instant, son adversaire reste inconnu. L’ancien champion Brent Primus était un choix évident, mais il s’est engagé dans la Global Season de la PFL. Malgré tout, Hughes reste déterminé. « J’ai combattu cinq fois en 13 mois, et je ne compte pas m’arrêter », a-t-il confié. Sa volonté de prouver sa valeur ne faiblit pas. S’il l’emporte à Belfast, il pourrait obtenir enfin la revanche tant attendue contre Nurmagomedov. En attendant, la PFL marque un grand retour dans l’iconique SSE Arena, qui avait accueilli le Bellator Champions Series l’an dernier.
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